小さき者たちの

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　エチオピアをフィールドとする人類学者の著者が、自らが生まれ育った熊本のふつうの人びとが経験してきた歴史を掘り下げようとした試み。そのために著者は、先人たちが残してくれた記録や文章を参照しつつ、人びとの日々の暮らしや生活、思いや感情を丁寧に跡付け、自らの気持ちを綴っていく。

　熊本と言えば、忘れてはならない水俣病。引用される石牟礼道子や原田正純を始め、水俣病患者の川本輝夫や緒方正人の著作、あるいは水俣の人びとの聞き書き等の文章を通して、美しい自然、懐かしい土地や漁業の思い出、チッソとの関係、水俣病発症から原因究明、闘争の長い道のり、患者の苦悩や地域住民の分断などの様相が、鮮明に浮かび上がってくる。そうした普通の人びとの歴史の側に立ちつつ著者は、大文字の歴史ー大日本帝国だったり、資本主義だったりーとの関係を考えていく。

　公害病が大きな問題となっていた時代に生きていたし、当時の映像等もかなり見た記憶があるが、水俣病は決して終わっていないのに、正直、直視することを避けてきてしまった。苦しんでいる人を見るに忍びないと言うより、そうした悲惨な状況や原因を見たくないという気持ちがあるためだ。

　そういった意味で特に衝撃を受けたのは、「十二、たちすくむ」で引用されている映画監督土本典明の文章。土本が撮影していたとき、ある女性から「うちのこは、テレビのさらしものじゃなか。何でことわりもなしにとったか、おまえらはそれでも人間か。わしらを慰みものにするとか。―あやまってすむとか。みんなしてわしらを苦しめる。写真にとられて、この子の体がすこしでもよくなったか。」土本はこの叱責にショックを受け、一時は立ち直れなくなった。そこからの土本のことは本を読んでもらうとして、これを受けた著者の考察が実に印象深い。「容易には理解や共感などできない。その自覚から「うしろめたさ」が生じる。そうして立ちすくんだあと、何かせざるを得ない状況へ駆り立てられる。」

　水俣に加えて、森崎和江の「からゆきさん」で天草のからゆきさんの苦しみが語られ、また、ロバート・J.スミス/エラ・L.ウィスウェルの「須江村の女たち」で昭和10年頃の須江村の女たちの様子が生き生きと描かれる。

　そんなに遠い昔のことではなく、まして日本のことであるが、日々都会で生活していると、とても遠いところの出来事のように感じてしまう。しかし、どこかで他人事ではないと感じる自分もいる。
　声高に何かを主張する本ではないが、いろいろなことを考えさせられる。ゆっくり、そしてじっくりと読んでほしい。

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文化人類学者による、松村氏が生まれ育った熊本、特に水俣を中心とした掘り下げ。
読み終えてから、改めて「はじめに」に戻り、松村氏の思いを噛み締めた。