北のことばフィールド・ノート １８の言語と文化

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投稿者：yukkiebeer　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　北海道立北方民族博物館友の会の季刊誌に若手言語学者たちが寄せた小文をまとめたものです。日本人には馴染みのない数々の北方言語の特徴と、その言語が話されている社会背景について触れています。

　英語を習い始めた頃に、目的語が動詞に後続することや、舌先や下唇を軽く噛む発音があることなどに、新鮮な驚きを感じたものです。とても日本人の「常識」では考えられないような不思議な構造や発音を持つ言語、それが英語でした。
　そんな新鮮な驚きも、長年英語の勉強を続けるうちに忘れてしまいました。しかし自分の抱える「常識」を覆されるというのは非常に味わい深い経験であることは間違いなく、そんな「意外性」との刺激的な出会いは英語以外の言語、それもインド＝ヨーロッパ系ではない言語を見つめることによっていくらでも体験できることを本書は教えてくれます。

　例えばバンクーバー島の先住民族の言語「ヌートカ」は、対象が二足歩行をしているか四足歩行しているかによって使う動詞が変わってくるとのこと。同じ事象でも、日本人とヌートカの人々が見つめる要素は異なってくるのです。まさに執筆担当者が書くように「われわれの『常識』が実は結構狭いもので、数ある『常識』の中の一つに過ぎないのだということに気づかせてくれ」（221頁）ます。

　しかしながら本書に登場する言語や文化は「物珍しい」の一言で片付けられるものではなく、残念ながら消滅の危機に瀕しています。執筆者たちもこうした文化を研究対象としてのみ見ているわけではなく、「私も言語学者として微力ながらお手伝いができればと思うのである」（248頁）という言葉にも表れているように、研究の成果を「還元」することの重要性を十分承知しているのです。研究者たちのこうした真摯な姿勢が実を結ぶことを願わずにはいられません。