猿の証言

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ウンチクが楽しかった

投稿者：やすみつ（男性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

猿と人間との境界や、猿にとっての言語というあたりの蘊蓄が満載で、猿の‘証言’は信用できるかというタイトルにつながる話。ミステリとして蘊蓄がうるさいという指摘は当たっているだろう。しかし、私自身の興味はストーリーより上記の蘊蓄に向いてしまったので、結果オーライ。
ＮＨＫブックスの「言語という本能」を思い起こしたが、案の定、参考文献の最初に載っていた。

越えられない壁、どうしようもない隔たり

投稿者：春都（男性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　ヒトとチンパンジーの遺伝子の違いはほんのわずかだ。ところが、それはいかんともしがたい「隔たり」として確かに存在し、登場人物や読者に常につきまとう。
　チンパンジーという目撃者がありながら、言語という壁にさえぎられ、すぐそこにあるかもしれない真相がみえないのが、なんとももどかしい。

　ヒトであるのか、それともヒトになるのか。チンパンジーという「ヒトでない、だが最もヒトに近いもの」をあつかい、また物語自体にも色濃くその意識をただよわせることで、読者にくりかえし問いかけてくる。
　ラストで北川歩美が示した結論は、安堵感をもたらすものではあるけれど、だからこそ哀しくツライ。

　２人の研究者が出てくるが、正反対の立場・考えをもたせて、読者に「どちらの言い分が正しいのか」を容易につかませないのも上手い。
　作者が偏った考えで物語を書いてしまった場合、ときにラストのオチが簡単に想像できてしまうことがあるのだけど、北川氏はつとめてナチュラルな視点に立とうとしているので、見事にまぬがれている。もちろん最終的にどっちつかずで終わることはなく、読者の盛り上がりにしっかりと応えてくれる。
　最後の１ページは圧巻であり、作品全体を十二分に支えうるほどの衝撃を感じた。

　場面転換がすこし唐突で、そのたびに話を把握するのが大変だったが、慣れてしまえばどうということはない。いってみればそのくらいしか瑕疵に気づかなかったのだ。
　医学的な情報を、作者がいいように捏造しているなどという書評を見かけたが、ノンフィクションではないし、北川氏自身もあとがきで断っているのだから、作品の評価には関係ないだろう。読者を納得させる物語展開にすればいいのだし、少なくとも門外漢の僕にはアラが見つからなかった。
　そもそも、そんなものを見つけたいと思って読まないだけかもしれないが。

「理系ミステリ」の新境地

投稿者：ＯＫ（男性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　脳神経科学の話題をとり入れた新たな「サイエンス・ミステリ」の領域を、ひとり開拓しつつある作者の野心作。いわゆる「サル学」系の話題がとりあげられる。
　チンパンジーの言語能力を研究していた異端の学者が、不審な失踪を遂げる——それが主たる事件なのは結構早くから明らかになる。あとは真相を詰めていくだけのはずなのだけど、これが一筋縄ではいかない。なにしろ唯一残された目撃者がチンパンジーなので、ここから証言を引き出せるのかがまず問題となるのだ。なんじゃそりゃ、な展開だけど実はこの問題がなかなか興味深い。結局チンパンジーの能力を知ることは、お隣の人類の臨界点を探ることにもなるのだ。作者の解説もなかなか明瞭で、とりわけ類人猿の言語実験を超能力パフォーマンスと対比させたのがうまい。主観や思い込みしだいでどちらにも解釈できそうな微妙さ。
　けれども事件の謎はさらにねじれ、チンパンジーとヒトの合いの子「チンパースン」をめぐる禁断の実験の存在をちらつかせつつ、人間とチンパンジーの境界へと踏み込んでいくことになる。そのあたりの路線もシビアで愉しいけれど、次々と新たな秘密が明かされてそのたびに真相の行方が二転三転する展開は、あくまでミステリの手法にこだわったやりかただ。サイエンスな題材をきちんとミステリの枠で消化して、新たな分野の可能性を示した注目の作品といえる。終始どろどろした展開ながら、背負い投げ的な幕切れは妙にさわやか。
　どうもこの作家は意外な展開にこだわりすぎるのか、強引すぎて自滅してしまうことが少なくないのだけれど、本作ではその点があまり目立たないのも評価できる。ただし、はっきり言って登場人物には魅力どころか人間味すら感じられないし、文章も無味乾燥。それでもおもしろいミステリはたしかに存在する、ということだ。