Ｍ・Ｒ・ジェイムズ怪談全集 １

この科学の時代（１９世紀）に幽霊とは

投稿者：SlowBird（男性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

深い森も切り開かれ、山奥の旅が汽車に置き換わってしまっても、遠いいにしえの恐怖は人々の心から消えることはない。しかしその疼きを満たすのに、ストレートに幽霊や悪魔を登場させるのでは、滋味に欠ける。作者はそこで、古文書や、古い屋敷、庭園、古木といったものを通じて、悪しきものや古い呪いを復活させるわけで、古文書学を本業とする面目躍如である。さらに舞台ににひなびた田舎町や、時にはデンマークやスペインをもってきたりするあたり、中途半端なエキゾチズムが微妙にくすぐったい。
全体に古書学者やらの得体の知れない人物の日常が、さも日常らしく語られ、そして彼は研究対象に関わるうちに奇妙な出来事に巻き込まれることになる。もちろん彼は学問的好奇心と職業的義務感から謎は謎として追求するが、しかし終始冷静で、いたずらに熱めいたり恐怖に怯えたりはしない、もちろんそれらを霊だの妖怪だのと決めつけたりもしない。こういった語りが、理性と超自然の出会いを演出している。たいへんに緻密で磨き抜かれた構成と言える。
その一方で、描かれる怪奇自体も愉快なもので、これも古くからの文献に通じていることから、故事、逸話の引き出しの豊富さを伺わせる。そういった古い怨念や怪奇は決して過去に囚われたものではなく、いつでも、常に、適当な媒体さえあれば現代に甦りうるのだ。その機会は、本や美術品、家具や建物などを通して次々に伝搬して来るのであって、そこからさらに新しい媒体を経て未来にも永劫に復活を繰り返すのかもしれない。だから怪談集と銘打ってあっても、恐怖よりむしろ、当事者にはともかく読者には、伝統的なものや精神が受け継がれていくことの安心感が伝わって来る。新奇さや斬新さの驚異も宇宙的怪奇もいいが、祖先からの記憶を繰り返し、少しずつ形を変えつつ語られることにも重要さがある。そのためにもまた人類の積み重ねた叡智は必要なのだ。
作者は100年後のコンピューター世界の住人がそんな感慨を抱くなどと思ってもみなかったのかもしれず、その根底にあったのは古文書を始めとする残された古きものたちへのひたすらな愛情であったのではないかと思ったりする。そしてそれこそが世界を永らえさせる力なんではないだろうか。