日本妖怪変化史 改版

日本人の想像力、物語る力の豊かさ

投稿者：木の葉燃朗（男性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　著者、江馬務氏は、「日本における風俗史学を確立した人物」（p.162、香川雅信氏の解説より）。1911年に風俗史研究会を創設、1916年からは雑誌『風俗研究』を発行した。解説によれば、江馬氏は風俗を「上層・下層を含めた生活文化として捉えていた」（p.163）。民俗学に近いが、もう少し日々の生活に近い部分をテーマにしている、といったところだろうか。その風俗の中で、江馬氏個人の関心の高かったテーマが、妖怪を含む迷信の研究だったようだ。

　この本には、1923年に刊行されたものの復刊。「日本妖怪変化史」、「文芸上に表れたる鬼」、「火の玉」の三つの論文が収録されている。いずれも、日本の江戸時代までの文献に残る妖怪・変化の記録を収集・分類し、紹介している。なお「自序」に「風俗史の見地から、この妖怪変化の現象を観るときは、これが実在しょうがせまいが、かくのごとき枝葉の穿鑿は無用のこと」（p.5）とあるように、本当に妖怪変化が存在したのかどうかを問題とするのではなく、昔の人々が遭遇した様子を集めている。その上で、「妖怪変化の生成ならびに出現の原因」（pp.52-77）、「妖怪変化の容姿と言語」（pp.87-115）、「妖怪変化の能力と弱点」（pp.119-127）といった内容ごとに、該当する文献をもとに紹介している。
　ちなみに、この本の中での「妖怪」、「変化」の定義は、「『妖怪』は得体の知れない不思議なもの、『変化』はあるものが外観的にその正体を変えたもの」（p.12）となっている。例えば、狸や狐が人を化かすのは変化、人が幽霊となるのも変化、河童や海坊主のように、もともと異形のものとして存在するのは妖怪、となる。

　初めから順番に読むよりも、興味のあるところから読んだり、調べ物をするために必要な箇所を何度も読み直したりするのにあっている本かもしれないと感じた。その意味で、索引がついているのは非常に意味がある。図版（妖怪変化の絵）を眺めていても興味深い。逆に、通して読むと、同じ話が別の視点から紹介されていたり、エピソードの羅列になっている部分もあって、やや難解な印象を受ける。また、熟語が多用される文体も、大正時代に刊行された本らしさがあり、これも難解に感じる人があるだろう。
　それでもこの本が労作であること、妖怪についての研究をする際に価値がある資料であることは強く感じる。そして、日本人の想像力、物語る力の豊かさも、この本を通して感じる。私は、妖怪変化が実在すると思うかと問われれば、「実在しないと思う」と答える。しかし、妖怪変化に遭遇した様子を書き残した文献を否定することもしない。それらは、人々が見聞きしたなんらかの物事を解釈し、残したものだと思うので。その心の働きには、興味を惹かれる。