砂漠の惑星 新装版

さようなら——幾度にもわたる分割や侵犯にさらされた国に生まれ、「圏外」における「認知」を超えたものの存在を書き切った巨人よ。さようなら。

投稿者：中村びわ（女性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　あっけに取られ、ぽかんとしたまま本当にあんぐりと口を開け、その開いた口がしばらくふさがらなかった。「こんなことって、あり？」と驚かされる小説の場面というものは、それこそ今までに何度もあったけれども、ここまでの水準のものはあっただろうか。
　本の半ば過ぎ、第６章であった。老機械工といった風采の生物学者ラウダがこの章の主役である。遭難なのか、７年前に琴座星系の砂に覆われた星で、宇宙船「コンドル号」が消息を絶った。その行方を捜索にやってきた「無敵号」(つくりはコンドル号に同じ)に、ラウダは多くの科学者とともに乗り組んでいたのである。発見されたコンドル号の船内は常軌を逸した混乱状態で、説明不能と思われる、いくつもの奇妙な痕跡が残されていた。そこに起こったことの原因について仮説を立てたラウダがホルパフ隊長の部屋を訪れ、持論を語り始める。
　ラウダが語るのは、人間の「認知」を超えたところにある自然現象の１つである。天候や重力や波の動きなどと同様の自然現象であるのだが、それが人間の常識では考えられない「進化」という過程を経たものだという説明をする。このように書くと、ネタは「ソラリスの海」と同じようなものなのかという取られ方をしてしまいそうだが、あちらには知性があるのではないかという可能性があった。しかし、ラウダは、この自然現象に知性はないのだとしている。
　曖昧極まるあらすじの説明になってしまうが、まとめると「知性」のない「無生物」が「進化」したものということになり、遭難船はそれの犠牲になった。ここで「そんなのって、ありか」ということになる。
　現代を代表する知性だと高い評価を受けつづけたSF作家の、しかも本人が一番気に入っていたらしい代表作に対して全く適切さを欠くけれども、このラウダの説明の概要が分かった瞬間、私が感じたのは「アンパンマンの話みたいな荒唐無稽ぶりじゃないか」ということだ。初めて劇場でアンパンマン映画を見せられたときの、ばかばかしいまでに突き抜けた荒唐無稽ぶりが思い起こされた。あんパンや食パンがマント羽織って空を飛び、根性の悪いバイ菌が操作するロボットと戦っていたのである、それは。
　ただ、アンパンマンとの大きな違いは、そちらが大人げない滑稽感と愛らしいまでの素朴さに支えられていたのに対し、こちらは、しなやかで強靭な知性が創出した「概念」「光景」「ガゼット」などの入念な描写に支えられている点である。実際、その第６章に至るまでに提示されていく「概念」「光景」「ガゼット」は、虚構世界を読み手の脳内で現実として構築していくのに豊か過ぎるまでの材料を提供してくれる。知力、想像力、芸術的なまでの表現力が尽くされていることに大いなる満足感を抱きながら、レムの現出する宇宙空間を冒険し探索していくのであるが、そこまでの力が尽くされた先に「これか」と呆れさせられる。
　間違ってもらっては困る。それは失望の伴う裏切りでは決してない。意外なところへ飛び出して行くものへの感嘆であり、高揚である。そして、一流の知性というものが人にもたらすものは、どこか息苦しい閉塞感なのではなく、緊張を緩和させ、喜びや楽しみという「幸福」をもたらすものなのだという確信である。
　知性なき進化した無生物は、敵として、人間に危害を加えてくるものとして立ちはだかりはしない。しかし、彼らが原因となることで、この物語は「宇宙大戦争」的様相を呈してくる。いかにも男の子たちが好きそうなその戦闘シーン、そして勇者が命を賭けて仲間を救出に向かうシーン。娯楽いっぱいの物語展開のなかで、人間の「認知」を超えた存在というテーマを描き切ったことは、確かに「してやったり」感をこの偉大なる知性にもたらしたのかもしれない。