野生馬を追う ウマのフィールド・サイエンス

「ロバを売る」－という題名では売れないから、そっちになったのかな

投稿者：安之助（男性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

動物学で「野生」を厳密に定義すると、一度も人間の手により品種改良をなされていない「種」をいう。それでいうと、ウマ（動物学では名前をカタカナ表記する）はなまじ家畜として役に立ちすぎたので、ほぼ「野生馬」は絶滅。確認できているのはモウコノウマだけだ。蛇足でいえば、あえて漢字表記をすると「蒙古野馬」であって、決して“蒙古の馬”ではない。さらに蛇足を積み重ねると、アマミノクロウサギを漢字化すると「奄美野黒兎」であって、“奄美の黒兎”ではない。しかし、大国主命の話に出てくるイナバノシロウサギは「因幡の白兎」が正解。って、脱線しすぎかな。
　閑話休題。だが、代わりにかなり前に「野生化」したウマはいる。「再野生（Feral＝フェラル）とは、家畜動物が、逃避、人間による遺棄、緩慢な飼育などの理由により、人間の管理から放たれて野生化で生息する状態をいう」、ウマの場合に、これが著者のような動物行動学者のターゲットになっている。著者が追うのはウマだけではない。ロバ、シマウマも研究の対象だ。タイトルには『野生馬を追う』となっているが、【序】で＜ロバを売る＞とあるように、〈アドベスラ・プロジェクト〉が主軸。アドベスラはロバのハイブリッド種で幻の種だそうだ。
　【第１章［北海道］ユルリ島の放牧馬】、【第２章［カナダ］セーブル島の再野生馬】、【第３章［ケニヤ］サバンナのシマウマ】、【第４章［インド］小カッチ湿原のハイブリッド】、第１～３章までは最後に－アドベスラ・プロジェクトより－との文が載っていることからも、本書の主眼は明らかだ。といっても、第３章までが手を抜いていたり、第４章のために牽強付会をしているわけではない。各章を独立して読めば、立派なフィールド・ワーク報告だ。
　だが、第４章は趣が違うことは確かだ。第３章まではそこに行けば研究の対象がいるから、単にフィールド・ワークを行えばいい。ところが、第４章は《幻の馬＝アドベスラ》を探すことから始める。いうならば、推理小説なのである。アドベスラは見つかったのか、そして結末は－。著者はそれをハッピー・エンドにするべく、現在、馬事文化研究所・所長（インド在住）である。