試練が人を磨く 桑田真澄という生き方

先入観なく読めば、刺激されるところが大きい桑田投手

投稿者：ＪＯＥＬ（男性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　ある人にとっては甲子園のヒーロー、またある人にとっては巨人のエース、またある人にはメジャーリーグに挑戦した向上心の人。桑田真澄は、各年代の野球ファンにいろんな形で記憶されている。すでに何冊かの本を出しており、素顔ものぞかせてくれている。

　本書で一番興味深かったのは、高校一年生の夏に甲子園に登場したときのエピソードである。
　中学でも地区大会レベルでは優勝していたが、PL学園に入学直後は、特段の目立つものがなく、外野の球拾いに甘んじていた。その外野からの返球の様子を見ていたコーチに注目され、特訓を受けたあと、PL学園を甲子園優勝に導くまでになる。その期間わずか数ヶ月。清水氏の特訓も、桑田だけスクワットを２００回追加などと、過酷なものではあったが、それに耐えて急成長したストーリーは目の覚めるようなものだ。

　身長は170cm台とスポーツ選手としては小さい。それにも関わらず、清原とのKKコンビで、甲子園に5回出場し、優勝2回、準優勝2回、ベストフォー1回と驚異的な成績を収めた。結果から見れば、才能があったとしか思えないのだが、清水氏に見出されていなかったら、それもなかった。
　人生において成功する人によくあるように、こうした偶然の出会いに引き寄せられて、成功の階段を上った典型的な例だ。桑田の才能とそれを見出す人と、どちらが欠けてもこうはならなかった。

　桑田は、早大進学を志向しながら、ドラフトで巨人に指名されて入団する。その経緯を誤解されて、巨人と密約があったのではないかと疑われた。その点も、詳述している。桑田は、スポーツ・マスコミの報道で作られたイメージとかなり違い、まじめで努力家だった。そして、いたって謙虚である。

　高校時代は華々しい成績であったが、プロ野球でも成功を収めるとは、入団時にはあまり思われていなかった。高校野球のピッチャーとして完成されており、プロでは通用しないかのように言う人も少なくなかった。
　実際には、入団後の身体作りもうまくいって、2年目からは15勝をあげる投手に成長する。先入観にとらわれると、桑田というピッチャーを理解し損ねる。投手としては体が小さい、打撃の方がセンスがある、高校野球で完成してしまっている、などと思われた時点で、その後の桑田はなかった。

　その意味では、本人の努力と才能もあるが、それに気づく指導者の存在も大きい。桑田は、たぶんにスピリチュアルな視線を持っている。ひょっとすると、それが、自分の周囲にそうした人を呼び寄せているのかも知れない。先の清水氏も交通事故にあって、一命が危ういところまで行きながら、結局、回復している。

　ちなみに、マウンド上でボールに何かしらつぶやく姿も現役時代に有名だった。それは、ワン・ストライクとるごとの「ありがとうございました」である。これも読唇術で誤って理解されていたことが、本書で披露されている。この点は笑える。

　桑田はもちろんすべてに順風満帆だったわけではない。ダイビングキャッチでヒジの靱帯を痛めているし、メジャーリーグに挑戦したときも審判にぶつかって足を痛めた。不動産投資は人に任せて、大失敗している。ひどい中傷にもあい、ものをぶつけられたりしている。それでも忍耐強く、努力を重ねていく。
　
　結局、目標としていた200勝には届かず173勝に終わった。人生は、何もかもうまくいくわけではないが、才能と努力と、それを認める人の存在があれば、ここまでたどり着けるという好例を球界に残した。

　試練が人を磨くと言うのは簡単だが、ここまで実践できれば見事と言うほかはない。少しでも真似をしたいと思った。