日本語の奇跡 〈アイウエオ〉と〈いろは〉の発明

日本語を支えるシステムと情緒

投稿者：オリオン（男性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　『堤中納言物語』に、ある貴人からの贈り物への返礼として、カタカナで和歌を書き送った（虫めづる）姫君の話が出てくる。
　本居宣長の門人伴信友は、この一篇に寄せて、「さて其片仮名を習ふには五十音をぞ書いたりけむ。いろは歌を片仮名に書べきにあらず」と記した（『仮名本末』）。和歌をカタカナで書いてはいけない。草仮名すなわちひらがなで書かなければならないというのだ。
　ここに、この本で書きたかったことの淵源がある。著者は、あとがきでそう述べている。
　伴信友がカタカナを五十音図に、ひらがなをいろは歌に対応させたことを敷衍して、著者は本書で、日本語を培ってきた二つの世界を腑分けしてみせた。すなわち、〈アイウエオ〉という「システム」（日本語の音韻体系）を支える世界と、〈いろは〉という「情緒」（言葉に書きあらわすことが出来ない余韻）を支える世界。
　それは同時に、日本という国家を支えてきた二つの要素に対応している。外来の普遍的な思想（たとえば儒教、仏教）や統治制度（たとえば律令制）と、「国語」としての日本語でしか伝えられない「実体」とでもいうべきもの（たとえば民族性、もののあはれ）。
　著者は「システム」と「情緒」を、空海の業績に託して、「情報」と「実」とも言いかえている。
《空海が持ち帰ってきたものは、情報より「実」とでもいうべき意識ではなかったか。言ってみれば、借り物ではない世界を実現する力である。
　むろん、それまでの日本に「実」というものがなかったわけではない。しかし、「世界」とは中国であり、「普遍の伝達」とは中国の模倣とイコールであった。「実」という意識はまだ薄かったであろう。（略）
　「実」という意識は、あるいは、芸術家が模倣を繰り返す修行時代を抜けだし独創の境地に立った地点と似ているとでも言えようか。模倣は本来、「実」を必要とはしない。模倣によってあらゆる技術を身につけようとするときの条件は、いかにして「実」を捨てられるかである。しかし、捨てようと思えば思うほど、目の前の壁となって「実」は大きく姿をあらわしてくる。そして、いかにして「実」を捨てられるかともがき続ける修行のなかで、最後の最後に幻のように残った「実」こそが、まさしく独創の足場となるのではなかろうか。
　折りしも日本では、本当の意味での独創が始まろうとしていた。日本語において、それは〈カタカナ〉と〈ひらがな〉へとつながってゆくのである。》
　こうして著者は、漢字伝来から（鳩摩羅什による仏典漢訳の方法に倣った）万葉仮名の創造を経て、漢字の簡略化によるカタカナの、また、そのデフォルメ（草書体）を利用したひらがなの発明へ、そして、十世紀前半と目されるいろは歌の誕生（作者不詳）へと説き及んでいく。
　また、空海によるサンスクリット語の伝来に端を発し、十一世紀後半を生きた天台僧明覚による（子音と母音を組み合わせた）日本語の音韻体系の解明から本居宣長へ、そして「情緒よりシステムの構築を必要とした」明治時代、大槻文彦による五十音配列の『言海』と至る五十音図誕生の物語を語っていく。
《〈いろは〉と〈アイウエオ〉の両輪によって情緒と論理の言語的バランスを取ることができるこのような仕組みの言語は、日本語以外にはないだろう。あらゆる文化を吸収して新たな世界を創成するという点で、それは曼荼羅のようなものだと言えるかもしれない。
　我々はそうした素晴らしい日本語の世界に生きているのである。》
　この末尾に記された言葉がどこまで真実のものでありうるのか。それは、千年をはるかに超える日本語探求の歴史の重みを踏まえた、これからの言語活動の質にかかっている。