アシェンデン 英国情報部員のファイル

作家でスパイ、絵に描いたようなオイシイ話だが甘い話ではない

投稿者：SlowBird（男性｜５０代）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

実は第一次大戦前後に情報員を務めていたというサマセット・モーム。その経験を小説にしないわけにはいかないのだが、敵のアジトに忍び込んだり、要人を暗殺したりというサスペンスは無い。知名度のある作家という肩書きのために、他国に長期滞在しても怪しまれないわけで、しかしやることは人と金を使っての地道な情報収集、そしてその報告書を作成して本国に送ることの繰り返しだ。
とはいえ単なる事務処理をするだけではなくて、その末端の人間は大なり小なり法に触れる可能性を持っている。そこに人物を見定める眼が必要であり、まさにそこに作家の能力が活かされていたと言えるのかもしれない。
大戦初期にはスイスのホテルに逗留し、つまり敵国ドイツの情報を国境伝いに入手して、フランスの拠点に送る。スイスはスパイ天国で、敵国スパイも二重スパイも呉越同舟。かといってドンパチは無いので大人しくしていれば安全であり、つい色仕掛けごっこに手を出してしまったら、芋づる式にエジプトの王族なんてのが手繰りだされて来て、国際社会の複雑さを垣間見せてくれる。
続いてのエージェントは、メキシコから来た元革命軍の将軍という男。陽気で荒っぽくて女好き、しかし有能な男だ。とはいえ革命の戦乱と、静かな諜報戦では、求められる有能さは微妙にずれている。しかしほとぼりが冷めればまたメキシコに戻って、指導者として活躍するのだろう。この男を観察することを通して、それぞれの持つ背景世界も浮き上がって来る。
大戦末期はモスクワに派遣されるが、これは単なる情報収集ではなく、ボルシェビキによる革命によってロシアが戦線から離脱することを阻止しようという、複雑にして困難な任務。その任務が失敗したことは歴史に示されている通りだが、主人公の語りはそれとまったく別のところに向かう。目立たないように東方からモスクワ入りする道筋、すなわち日本を経由してシベリア鉄道の旅のうんざりする日々。モスクワで歓談した大使は、幾十年か前の踊り子との破滅的な恋愛を延々と語り、主人公自身も、当地での工作への協力者である、かつての恋人との回想に耽る。
メキシコでもシベリアでも、人々はその土地での暮らしを精一杯生きているし、するとこの戦争の戦線はいったいどこにあるのだろう。ドイツでもオーストリアでも、人々はその日の暮らしのために、情報も売れば国も売る。官僚も諜報員も、国境を自由に往来し、恋や芸術を堪能できる暮らしを望んでいる。だから戦争がどうだとは作者が書いていなくても、国家の行う戦争というものがいかに一人一人の生活や感情からいかにかけ離れたところにあるのか、否応無しに納得せざるを得ない。国境の両側を見渡す諜報戦の現場というのは、そういった観察をするのには格好の場所であるのかもしれない。
戦争に人生を翻弄される悲劇もあれば、それを掻いくぐって素知らぬ顔で生きる人生もある。主人公ののほほんとした日常描写にも、その裏側には非情な決断が繰り返されていることも窺える。戦争とは、国家とは、一人の個人にとってどのくらいの重みを持つものなのか。作家の目は人間観察にとどまらず、人々を取り巻く世界まで透徹して見ているはずだ。