日本の歴史 ２０ 維新の構想と展開

明治最初期の制度変化をダイナミックに再現

投稿者：拾得（男性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　「幕末」「維新」、今なお、人々の関心を呼んでやまない時代である。さまざまな個性の人が出現し、さまざまな事がめまぐるしく起こった。その一方で、戦国時代に次ぐくらいに、混乱の時代でもあった。いや、「混乱」というのは婉曲的にすぎるかもしれない。内戦・内乱、略奪、暗殺、襲撃、殺人、・・・と、ダークサイドの面も見せた。幕末〜維新とは、短い間に、とてもさまざまなことが押し込められた時代であった。負の側面を含めて、物語に紡いだのはなんといっても山田風太郎だろう。
　本書は、五箇条の御誓文が示された慶應４年（明治元年）から、明治憲法が発布された明治22年までの時期を扱っている。ごく短い期間だが「教科書で覚えるべき」ようなさまざまな事が起こった時期でもあり、それらを追う（おぼえる？）だけでも大変だ。しかし、本書は出来事や有名人物中心の記述をとらない。おおざっぱに言えば、幕藩体制から明治政府とへ体制が変わる中で、どのような制度の変化が、どのようになされていったのか、に記述を絞っている。「新政府ができた」からといって、一朝一夕で制度が変わったわけではない。また、制度を変えたからといって、人々にスムーズかつ十分に受け入れられる訳でもない。考えてみれば当たり前の事だが、こうした制度の変化を、体制の側と受け入れる側の双方の視点から、愚直なまでに描くことを試みている。
　この変化を描くにあたって、「五箇条の御誓文」と「明治憲法」が、重要な区切りとなっている。明治憲法以前の「制度模索」の時期であったことを示す象徴的な目印なのである。たとえば現代から見ると、御誓文の「万機公論に決すべし」と「帝国議会」の間には、つながる「線」を見てしまう。自由民権運動も「万機公論」に依拠していた。しかし一方で、この２つの間には、制度的にも公議所や集議院、左院など、今では見えづらい「線」もあったわけである。「教科書で見た気はするが中身はよくわからない」これらの制度について、実際に参加した藩士の一人の日記も参照するなど、具体的にどのようなことが行なわれたのかを丁寧に記述し、どのような限界があったのかを解説していく。納得しきりである。
　こうした丁寧かつ手堅い記述で、社会体制の変革＝版籍奉還から廃藩置県まで、身分制度＝士族における秩禄処分、地方自治の仕組み＝戸長の役割から府県会の体制まで、また企業勃興の経済メカニズムなどまで、政治経済社会にまたがる制度変化を丁寧に解説してくれる。英雄史観を期待する人には物足りないだろうが、今まで気になっていた教科書の「すきま」を知るには得難い１冊である。