裏閻魔

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激動の時代を描き切ったダークファンタジー

投稿者：紫月（女性｜未指定）　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

「ゴールデン・エレファント賞」第１回〈大賞〉受賞作。
密偵として新選組に送り込まれた長州藩士・一之瀬周は、正体が知られて追われる身となる。
瀕死の重傷を負ったところを刺青師・宝生梅倖に助けられ、掌に彫った「鬼込め」と呼ばれる刺青を掌に彫られて命をとりとめる。
しかしそれは、不老不死となる呪いの刺青だった。

「不老不死」といえば吸血鬼が主流だが、本書では刺青による呪いによって不老不死を得るということになる。
「鬼込め」とは、その名の通り鬼を体の中に封じ込む呪いだという。
不老不死だけでなく、本人が心から望めば、様々な望みをかなえることができる呪いだ。
しかし、不死を彫ることだけは禁忌だとされていた。

閻魔も兄弟子の夜叉も、禁忌を犯して仲間を増やすことはしない。
己の不死に苦しみ、死にたいと願いつつ死にたくないと思う。
しかし他者にその苦しみを分け与えることはしない。

不死を得たいきさつも、安易に仲間を作ろうとしない潔さも、不老不死を得た人間を描きつつ、巷に溢れるヴァンパイアものとは大きく異なる。

永遠の命を得たものが手にするだろう苦しみ。
そして近しい人たちと同じように老いていけない哀しさ。
周囲に疑惑をもたれないよう、ひとところに落着けないわずらわしさ。

閻魔と名乗るようになった周は、驚くほど不器用だ。
不老不死の体を利用して器用に生きようという気持ちもなく、いつまでも二十歳の体と同じように、心もまた周囲となれ合うことを拒む。

その、だれよりも人間らしい生き様がとても魅力的だ。

不死であるが故の哀しさとは別に、本書の底流を流れるのは、生涯をかけて閻魔を想う奈津の心だ。
閻魔の妹から姉と名乗る年へ、さらに母へ、そして祖母ほどの年になる。
女としてなんと辛いことだろうか。
老いてなお閻魔を想い、それ故に閻魔の前から姿を消した奈津の恋心は切なく、胸に沁みる。

自ら禁忌を犯して不死となった閻魔の兄弟子、夜叉。
想いを胸に秘めて生きる奈津。
閻魔を庇護する信正。
良い小説には不可欠な、魅力的な脇役も数多い。

維新の時代から大戦まで。
激動の時代を描き切ったダークファンタジーは、一読の価値がある。