ケイレブ・ウィリアムズ （白水Ｕブックス 海外小説永遠の本棚）

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投稿者：SlowBird　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

18世紀末、ある農家の子供が領主に目をかけられて秘書として働くようになり、人望厚い領主の薫陶と大量の読書によって、教養を身に付ける。だが主人の秘密を知ったことで、主人との葛藤が生まれ、やがてそれはお互いの憎悪となり、追いつ追われつの逃亡劇、そして丁々発止の対決へと発展する。
そもそもが完全に作者の政治的主張のための小説で、当時の階級制度のもたらす弊害と、その改革の主張が全編に溢れているのだが、虐げられた庶民の一人称で語るための頑張った設定であることは否めない。しかしその効果は、ぎりぎりに追い詰められた人物たちの心理に説得力を持たせ、冒険小説としての緊張感を醸し出している。
さらにゴシック小説としては、領主の屋敷において秘密に迫っていくところや、主人公の脱獄のシーン、山賊たちの館やロンドンでの隠れ家生活など、おどろおどろしい雰囲気も満載だ。
だが最も印象的なのは、この激しい憎悪に基づく戦いであり、ブリテン島中を巡る逃亡と追跡だ。そういえば作者の娘であるメアリ・シェリーの「フランケンシュタイン」も、怪物と博士の憎悪に始まる追跡劇ではなかったか。親子でこんな影響が受け継がれるのも面白い。
政治的主張の方は、身分制度を肯定した上で、その制度を守るための過剰な慣例を廃して、法の公正な運用を求めると言う、慎ましやかなものだが、当時はこれが社会主義扱いだったようだ。それだけのことのために、その時代の人々には、領主階級にも、小作人その他の階級の人々にも大きな心理的抵抗があった。こういった思想はフランス革命の影響を受けているが、その経緯をすんなり受け入れないあたりは、ブリテン人の独立性と言うんでしょうか、現代でも特徴的な心性を表しているようでもある。純粋な自己主張を貫こうとする青年には、この社会こそが乗り越えなくてはならない壁ということになる。その一方で、個人の誇りと善意によって青年を助けようとする人々もおり、ウォルター・スコットの作品に出てくるような人々がこの時代にも生きていたわけだ。
様々な階層の人々が本音をぶつけ合いながら、なお戦うこと、相手を倒すことについていつも逡巡し、自らの憎悪感情を責めている。その複雑さによって陰影のある物語となり、上っ面の理屈だけでないからこそ、その主張にも説得力が生まれている。