読めば観察したくなる!?身近な生き物との交流ドキュメント

気に入らないことがあると、かんしゃくを起こす自閉症の少年・フレイザー。両親は愛しながらも、どこか持てあまし気味でした。家に猫の保護団体からビリーがやってきたことから、フレイザーは徐々に精神的に安定します。猫というと自由気ままなイメージがありますが、ビリーはコーチ兼友達のような頼りになる存在です。

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アメリカで有名だったアレックスは、オウム科のヨウム。脳が小さい鳥でも計算ができると証明した立役者です。女性科学者である著者とアレックスの30年に渡る交流の記録を描いた本書。賢いだけでなく、甘えっ子のようにいろいろなものを要求したり、「オチツイテ！」と励ましたり、鳥も感情のある生き物だということが理解できます。

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昆虫研究者による、子どもの頃から現在までの生き物とのふれあい体験記です。アシナガバチが肩をたたいて巣にぶつかるのを防いでくれた話、スカラベが天気予報をしてくれた話など、虫の知らせ的なエピソードも紹介。小学生のときにスズメバチをてなずけていたエピソードを読むと、虫って意外と可愛いのでは!?と思えるかもしれません。

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第二次世界大戦中のロンドン郊外で、瀕死の状態で発見されたスズメのクラレンス。著者が看病したおかげで無事回復します。空襲の合間に芸をし、拍手喝采を浴びたスター的な存在でもあったクラレンス。著者と添い寝するベッドに誰かが入ってきただけで、激しい嫉妬をする人間くさい面も。人間と鳥の愛情が感じられる一冊です。

カラスの行動・進化を研究する著者。「嫌われがちなカラスの言い分も聞いてあげようよ」というスタンスで本書を執筆しました。エアコンの室外機の下にマヨネーズをストックするカラスがいるなど、読めば親近感がわいてくるはず。実は人間を恐れているという一面や、カラスにゴミをねらわれないコツなどの情報も載っています。