宇宙の誕生と終わり、ロケット開発や惑星探査。宇宙ビジネス最前線を知る本

宇宙探査の無限の可能性を探る、夢とロマンあふれた科学読み物です。まず、ロケットエンジンや最新のイオンエンジンの仕組みに始まり、次いで木星や火星などの無人探査の実態、有人探査に必要な技術などを紹介。さらに、太陽から最も近い恒星、ケンタウロス座アルファ星の探査など、未来の技術までを展望します。

宇宙は138億年前に誕生したとされています。しかし、宇宙の始まりを元旦の午前零時に例えると、現在はまだ1秒も経過していないというのです。最新の研究成果から導き出された宇宙の始まりから終わりまでのプロセスを、わかりやすく解説します。小さな存在である人間が、宇宙の全貌に迫ろうとする壮大な試みを味わえます。

著者は、NASAの研究所で火星探査に関わっている日本人科学者です。本書は、生命の謎を解くため宇宙探査に挑んだ人たちの物語ですが、これまであまり取り上げられなかった、技術者や科学者などに焦点を当てています。「宇宙に命はあるのか」「人類はどこに向かうのか」を問う、想像力を刺激する一冊です。

GAFAを筆頭に、アメリカのIT企業がこぞって宇宙開発に参入しています。宇宙ビジネスの市場は2016年には33兆円に達し、民間人の宇宙旅行はもとより、月や火星への移住も現実味を帯びてきました。本書はそうした民間企業による宇宙開発最前線と未来展開を、豊富な事例で解説した実態レポートです。

日本初のロケット打ち上げから、ハレー彗星探査計画、イトカワの観測で感動を生んだ探査機「はやぶさ」など、日本の宇宙開発の歩みを振り返ります。さらに民間ロケットや水星探査機「みちびき」など、最新のトピックスや宇宙開発の未来を解説します。降りかかる難題を乗り越えた天才、鬼才の逸話が満載の楽しい一冊です。