過去に惑いながら、未来を生きる。認知症を題材にした小説

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主人公は、認知症を抱え介護サービスを受ける女性・カケイさん。過去と現在を行き来する主人公の語りは、読み手をうろたえさせながらも、次第にその壮絶な人生の物語へと引き込んでいきます。淡い記憶の中で、彼女は自分の一生に幸せを見出すのか？読後は、その余韻のなかで己の人生に想いを馳せたくなることでしょう。

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1972年に刊行された、現代日本文学で認知症を取り上げた先駆かつ代表的な小説です。妻に先立たれた認知症の祖父、息子夫婦、孫。それぞれが「老い」や「家族」という普遍的な問題と向き合い、訪れる試練を乗り越えてゆきます。深刻さとユーモア、リアリティを共存させる有吉佐和子の筆力が今なお色あせない、不朽の名作です。

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認知症は、高齢者のみならず若くして発症するケースも多々あります。本書の主人公も、49歳という脂の乗り切った時期に、自分自身や家族のことが徐々にわからなくなる恐怖と苦しみに苛まれ始めます。登場人物のあまりにも切実な感情の変遷と行動に心を揺さぶられながら、人生の絶望と希望が浮き彫りになる物語です。

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1人息子ながら実家を避け、仕事や夫婦生活など自分の人生をひた走っていた37歳の主人公・泉。しかし母親の百合子が認知症を患ったことで介護に取り組み、過去のとある1年に関する記憶の蓋を開けることに。ありのままの自分で相手に向き合おうとする親子の感情が切なく繊細で、菅田将暉と原田美枝子の主演で映画化もされ、話題を呼んだ小説です。

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舞台はアメリカで、主人公はキャンピングカーでディズニーランドへと向かう長い旅に出た老夫婦。夫は認知症、妻は末期がんを抱え、最期の旅になることを覚悟した上で旅を決行します。文字通り山あり谷ありで事件続きの珍道中に笑いながらも、夫婦がお互いに向ける焦りや葛藤、そして愛情に胸が締めつけられます。