手鎖心中

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下調べや前知識の分量の多さがひしひしと伝わる。
江戸風情もひしひし伝わる。
江戸を見た事がないし、これも文章なのに。
そして、作者も現代の人なのに。
その江戸を書き出せるのも、裏付け（勉強）があったからなんだろうな。

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舞台は江戸時代。絵草紙作者として名声を欲する栄次郎と、その破滅的な生涯を見守る、これまた絵草紙作者志望の主人公の物語。

一流の絵草紙作家は地獄の苦しみと対峙しながら爆笑必至の名作を世に送り出す訳だが、栄次郎はその苦悩の“格好”を真似る事で名声を得ようと考えている。
金をばらまき、主人公含む周囲の人間の助けを総動員し、馬鹿馬鹿しい狂言を演じ、人々に笑ってもらおうと、愛されようともがいている。しかし、なかなかどうも上手くいかない。

これがユーモア溢れる飄々とした文体で綴られているから、滑稽さが際立っている様に映るが、どう考えてもこの栄次郎、本当に救いがない。典型的なアホである。

しかし最終的に、そんな彼の“笑い”への執着が主人公たちを動かし始めるのだから馬鹿に出来ない。栄次郎は、まさに栄次郎そのものとして作品になったという事か。
人の生き様はみな芸術。幾分喜劇の要素が強いかもしれないけど。もしかしたら栄次郎は、それを告発すべく自らピエロになったのではないかとさえ思える（それはなさそうですね）。

それにしても、この情景のリアリティーと言ったらない。タイムスリップして実際に見てきたとしか思えないほど風景描写が鮮明に思えた。

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人間の業を描く「手鎖心中」と、ロードノベルまたはバディノベルとでもいえる「江戸の夕立ち」。
語呂良く小気味良い文章に乗って江戸時代の庶民の暮らしが活き活きと立ち上がってきて、その世界に引き込まれます。
両作の舞台版である『浮かれ心中』、『たいこどんどん』も是非、観てみたい。

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２編収録。
「手鎖～」
与七目線での語り進行。
蔦屋を中心に、のちに有名になる人たちが周辺にいる話。
思ったよりも短い。

「江戸の夕立」
幇間と放蕩若旦那の、かけあい漫才のような話。
でも、後半は苦難の連続。
これも、井上テイスト全開。言葉遊びのセリフ多数。
そして、井上さんらしい落ち。

どちらも、井上さんの戯曲と同じテイストを感じた。
彼が脚本の舞台を観た人なら、辻萬長さんや、木場克己さん、角野卓造さんがの映像が浮かぶ・・・というとわかると思う。

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山藤章二「似顔絵」にて紹介。

式亭三馬、十返舎一九、鶴屋南北、大田蜀山人、喜多川歌麿、版元の蔦屋を中心に当時の文化を支えていた人たちの多様な関心のありかた、表現したい事に応じ使い分けるみずからの技量。

職業人にジャンルやカテゴリは要らない。

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「手鎖心中」の栄次郎が死ぬほどはまりこんだ絵草子と、
「江戸の夕立ち」の幇間が振り回される若旦那の関係は同じじゃないのかと、読み終わってふと思った。
そして、栄次郎も幇間も、小説にとりつかれた作者の分身のような気がしてならない。
憧憬と妄執と、愛憎の入り交じる、書物への飽くなき思い。
作者がまぶした笑いの奥には、
自らの燃え上がる思いと、それを突き放して見つめる目とがある。
しかし、その業のような思いがいとおしくて仕方がない。
「男はつらいよ」のおいちゃんのように、
「ば　か　だ　ねぇ。」と、表現したくなる感じ。

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他人を笑わせ、他人に笑われ、そのために死ぬほど絵草紙作者になりたいと願っている若旦那のありようを洒落のめした直木賞受賞作に加え、「江戸の夕立ち」を収録。

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2009年に出た新装版で読んだ。
「手鎖心中」と「江戸の夕立」の二作が入っているのは旧版と同じ？
でも、この版には、先年亡くなった中村勘三郎が解説を書いている。

二つの作品の共通点は、若旦那が、見事なダメっぷりを遺憾なく発揮することで筋を牽引しているところ。
絵草紙の作者になることを夢みる「手鎖心中」の栄次郎。
でも、自分に才能がないことをとうに理解している。
分かった上で、金の力で夢をかなえようと、話題づくりのためになりふり構わず奮闘する姿は、滑稽を通り越して哀しい。

「江戸の夕立」では、たいこもちの桃八は、薬屋の若旦那、清之助に振り回され、東北地方をさすらうはめになる。
江戸のロードムービーを見ているかのようで、金の切れ目が縁の切れ目、となってもおかしくない二人の間に、なんとなく信頼関係が生まれていくのが面白い。
九年ぶりに放浪の旅から戻ってきた二人が、もはや江戸では亡くなった町の、もはや誰もいなくなった実家の鰯屋の前で、夕立に打たれるラストに、全てを失った虚無感っていうのはこういうものなのかな、と感じる。

小説を読む醍醐味を久々に味わった。

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軽妙な語りの落語を聞いたかのような読後感。出版統制の時代に本気の茶気に成らんとして命を賭す、それって凄まじい強さだ。ただ、笑いだけでないラストのしんみりは、しばらく心に留め置かねば次に進めない。

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江戸の夕立ち
もっと長くても良かったのに。
すぱっと終わった。

この辺が物語の濃密感なのかもしれないけど。

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表題作は軽快かつ洒脱。道楽もここに極めり、で宜しいのでは。併録の「江戸の夕立ち」はロードムービー…じゃなくて、道中記になるのかな？夕立ちならぬ大川の時化で、流されに流された若旦那と幇間。この結末は切ないなあ。
解説は18代目中村勘三郎(この新装版は2009年出版)。この小説を舞台化した『浮かれ心中』で、栄次郎役を4回やってるそう。観たかったなあ。って言うか、井上ひさしといい、勘三郎といい、早逝過ぎたよ。

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「手鎖心中」と「江戸の夕立」の2作。両作とも作者得意のユーモア小説だがユーモアの中にも哀しみが満ちている秀作。