侠客（上）

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投稿者：星落秋風五丈原　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

道路に寝そべるなどしていた若い男のグループに注意した男性が、暴行を受け、死亡した事件がありました。
幡随院長兵衛の死に至るそもそもの原因は、旗本奴が人足に
「わざと砂埃をかけた」と因縁をつける事に起因しています。
その無礼を咎めた町奴に旗本奴がキレてしまい、人足を斬って
しまいます。そして、元から不仲だった町奴と旗本奴の間に、遂に決定的な亀裂が入るのです。
遠い江戸で起こった事件と、今の東京で起こった事件は、どうして
こんなに似ているのでしょう。

主人公である塚本伊太郎(後の長兵衛)の父親が謎の男達に襲われる場面から始まった本作は、因縁の相手・水野十郎左衛門との運命的な出会いを冒頭に持ってきて、一気に読者を物語世界に引き込みます。

見知らぬ都会・江戸にやって来た伊太郎は、人入れ屋・山脇宗右衛門とその孫娘をはじめとする、縁も所縁もない人達に救われ、父の死の原因を探るうちに、軽慢な藩主の悪行に行き当たり、正しい事を言う者が容れられず、佞言だけが生き延びるコツだという世の中の不条理を、骨身に叩き込まれます。机上の学問ではなく経験が、後の長兵衛を作り出してゆきます。
彼の合わせ鏡として、同じ君主の気まぐれに運命を弄ばれた剣客・笹又高之助が登場します。長兵衛の父を殺し、長兵衛の居場所をネタに藩から金をせびりとろうとする、こすっからい悪党ですが、なぜか憎めません。彼もまた長兵衛と同じ犠牲者です。

歌舞伎では妻子や子分と別れる場面がありますが、本作では
死を覚悟しながらも、たった一人で長兵衛は水野家に赴きます。
無駄死に、自暴自棄ともいえる行動に出た理由は、ここまで長兵衛の来し方を見てきた読者ならば、おのずと浮かんでくるでしょう。
仮令自分がやった事でなくとも、頭領としての責任を果たさねばならない。或いは、ここで逃げるわけにはいかない、という意地もあったやもしれません。
他の旗本奴はともかくとして、水野十郎左衛門に対する想い。
潔く、責任感が強く、そして友誼あつき男。
数々のいい男達を描いてきた池波氏ならではのキャラクターになっています。
こんないい男が、無軌道な若者のせいで命を落とすなんて、全く理不尽というものです。

現代は、長兵衛達のような男にとって、とても住みにくい世の中になりました。