もどき友成　助太刀稼業（二）

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【毛利家家宝の名刀の値は…予測不可！　新シリーズ】江戸の実情に驚きつつも着実に名をあげる嘉一郎のもとに依頼が続く。助八郎は毛利家家宝の刀をどうする？　予測不可の新シリーズ。

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一緒に藩を抜けてきた馬鹿若様と前作で縁が切れたと思ったら、また纏わりついてきた。藩所蔵の名剣を盗んで持ってきたことから、色々な強盗に付き纏われる。江戸一番の刀剣商で鑑定を試みたら『もどき友成』が判明。もどき若様は親近感もあり、刀を手放せない。付かず離れずの付き合いで、今後も主人公の嘉一郎に祟りそう。
刀剣商との付き合いができた嘉一郎は、金貸しを兼業するこの豪商の助太刀稼業へ。旗本、大名等への掛け取りに奔走。次から次へと悪人が登場。付き合う人々にもどうしようも無い人達も。目まぐるしく展開が変わって行く。あまりにも変わりすぎて・・？

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佐伯泰英「助太刀家業(ニ) もどき友成」(2024年8月文庫本書き下ろし)
一巻で助太刀家業をしながら武者修行の旅で豊後国(九州の大分あたり)から大坂、京へと渡った神石嘉一郎は目指した江戸を前にして小田原の直心影流長沼道場で稽古をする。滞在を請われたが何か応対が気に掛かったので辞去し、江戸へ向かうと川崎宿で毛利助八郎が待ち構えていた。何と安易な再会である。もっと劇的な再会を想像していたので肩透かしな感じで、自分勝手で横柄な立ち振舞いも変わっていない。
もうこの御仁との関わりには感動的なことは期待出来ないと判り、嘉一郎の前から完全に消えて貰って結構と思いながら読んでいくことにしたのだが、その助八郎を打ちのめすことが起こる。

佐伯藩毛利家から持ち出した銘刀“古備前友成”が偽物であることが、刀剣商「備前屋」の大番頭(国蔵)の鑑定で明らかにされたのだ。
そして助八郎と共に嘉一郎が「備前屋」と関わったことで“助太刀家業”に拍車がかかることになる。「備前屋」の裏稼業が“金貸し”であったためだ。すなわち国蔵の“貸し金取り立て”に嘉一郎の“助太刀家業“が大きく寄与していくことにになる。

それにしても借りた金を返さない御仁が次から次へと登場することに先ず呆れるが、いずれも腕の立つ用心棒を抱えており、勿論全て嘉一郎は難なく倒して何千両という大金を「備前屋」は簡単に取り返すことができてしまうのも気持ちいいを通り越して呆れてしまう。ちょっとリアル感がない。しかも嘉一郎の前任の「備前屋」の用心棒達が何人も死去していて、それで「備前屋」の稼業が続いているのも何か変な気がする。

因みに嘉一郎の「備前屋」の“助太刀家業”で「備前屋」が貸金の取立てでの金額は3件で20,924両になる。
1件目は『赤坂氷川明神社』、30年前に社殿建替えた折りの「備前屋」の貸金が574両。嘉一郎の立ち会う相手は明神社の権禰宜(正代祐禎)が雇った刃と柄が同じ長さの長巻を操る武芸者(大沼湛斎)だったが、稲妻が長巻に落雷しあっけなく死去する。嘉一郎の報酬額は29両。
2件目は『弔い屋/椙田伝兵衛』、8年前に平賀喜藏から借り受けた2350両の回収を平賀喜藏から請け負った「備前屋」、伝兵衛が雇った鞭を操る願人尼(文乃)を峰打ちで倒す。嘉一郎の報酬額は117両2分。
3件目は『丹後宮津藩 松平家江戸家老 佐久間万葉』、佐久間万葉がある目的の為に「備前屋」から借入した18000両、万葉は浪人や柳生新陰流の剣客を雇って国蔵や嘉一郎を殺して証文を奪おうとするが、ことごとく嘉一郎の剣の前に屈服し、「備前屋」は18000両全額の回収に成功する。嘉一郎の報酬額不明。
しかし嘉一郎は報酬を受け取らないのだが、「備前屋」国蔵は預り金として記し、いつでも使える資金として嘉一郎も承諾している。
助太刀家業が板について来た嘉一郎、1820年10月に豊後国佐伯藩を脱藩してから3年が経ち、もう1823年の春先になっているらしい。毛利助八郎と下野江睦がどうなったのか、またもやわからない。
嘉一郎の道場や助太刀家業での剣客としての並外れた強さに感動さえ覚えるが、この時代助太刀家業というのは許されたのだろうか、許可なく果たし合いで人を斬っても���かったのだろうかと疑問を持っていたが、今回は斬らずに倒したので、助太刀家業はこういう方向なのかなと勝手に思ってしまった。
どちらにしても金のための用心棒であることに変わりなく、これでいいのかなとちょっと考えてしまう。並外れた剣術の強さが更に磨かれ、嘉一郎が目指した武者修行の目的を達成することを願わずにはいられない。

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小藩の三男坊、伝来の刀を盗み逃亡しているらしい
（１巻未読）アホで魅力のない助八郎に振り回される
主人公はテンプレですが人品卑しからず剣の達人
何時もの様に界隈の大物に見込まれ、気ちがいじみた
動機で悪事を働く場面に出くわし、解決なのか微妙な
落としどころで次の大物が・・・佐伯先生は老耄だな

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ちょっと酷いな～江戸で脇差しを鑑定してもらうともどきだと言われながら、刀剣商・備前屋の大番頭と懇意になり、助太刀稼業を再開し、道場に通って腕を磨く。娘が誘拐されたり、大名から一万八千両を取り戻したり～「喫水が上がる」というのは違和感ありあり、喫水が深くなるとか、喫水線（面）が上がると言えばいいのに。助八郎の「助八郎、それがしを厠へ連れて参れ」（ｐ１７７）は酷くない？書いたまんま本にしてるんだろうね。雑すぎて嫌になりますよ。佐伯先生！

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　舞台は江戸へ。助太刀稼業が軌道に乗り、益々冴え渡る神石嘉一郎の剣戟がスピーディ且つ迫力満点の筆致で描かれ手に汗握る。
　剣の修業を通して世間を知り、金にまつわる事件に巻き込まれる内に嘉一郎がさらに逞しくなって来たようで思わず目を細めた。
　恋の予感もあり、目が離せない！

　それに比べて助八郎の情けなさには拍車が掛かるばかり。歩けばトラブルを招聘するから甚だ迷惑極まりないが、何故か憎めない。
　古備前友成が贋物と分かっても愛着が湧いたと言い出したり、へらへらしてても内実妾腹を気にしていたり人間味が豊かだからだ。

　このふたりのやり取りがユーモラスで面白く、ずっと見守っていたい名コンビだと思うのだが、次巻で完結とは寂しい限りである。

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冤罪で藩を追われた侍の行く末を描いたものだが、少し話が単調かな。
結局、藩から家宝の刀を盗み出した藩主の三男坊が話の中心となることもなく、助太刀家業の話もそんなに多いわけではない。
読みやすく面白い反面、ストーリーに緩急がないので終始、物足りなさがある感じ。
口が聞けなかったはずの娘さんが突然喋るようになったかと思えば、いきなり嫁さんになるし・・・。ちょっと話の結末を無理やり持っていった感があり、残念なところ。

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舞台は江戸！
何も悪事を働いていないのに､罪を着せられて、脱藩した時から5カ月！
武者修行､町道場と言えども､立ち会い稽古で､恨みを残す事を､会得しながら､勝つことより､負け方の工夫をする。

毛利家の名刀を持ち歩く毛利助八郎が、又もや登場！
しかし､嘉一郎が、傍に居なくても､これまで､盗っ人にも会わず､無事に名刀友成を持参出来たものである。

第二章で､刀剣商の備前屋へ。
大番頭の國蔵が、鑑定してみると､助八郎の刀は､「友成もどき」と！
判明。
他に売ってしまうと、二束三文の値。
二人とも、空腹を満たすのに、算段するが、良い知恵が、浮かばない、そんな折に、嘉一郎の刀の鑑定の時に、用心棒のような仕事を請け負う事に……

若様の好き放題で､毛利の名刀を持ち逃げしたけど､厄介を持ち込んだのと同じである。

備前屋から､助太刀稼業と名付けられた仕事で､住まいと食事が、出来ることになった。

時代小説で､色んな職業を手にした主人公の話を読むが､用心棒を助太刀稼業と！
第三章では､「湯灌場買い」と言う商いも､初めて知った。

第四章のでは､二千三百五十両の借財。
凄い大金を､ここまで､放っいたのか？

第五章では､一万八千両の大金。
簡単に船に積み込まれるのには???

少し､疑問符が、付く展開に驚く。
まずは､スーパーマンぶりに驚く話であった。

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浪人・神石嘉一郎が「助太刀稼業」としてさまざまな依頼を請け負いながら、剣一本で生き抜いていく物語です。
時代小説らしい泥臭さと人情の機微が凝縮されていて、剣戟シーンは迫力があり、立ち会いの緊張感が伝わってきました。
剣戟の迫力や人情話の温かさはさすがですが、展開がやや類型的で「先が読めてしまう」場面も散見されました。
ただ、安心して時代劇の世界に没入できる心地よさがあり、最後には哀愁すら漂う余韻が残るシリーズでした。