美土里倶楽部

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村田さんの新作です。
70代の女性の美土里が主人公。彼女の夫が亡くなるところから、一周忌を過ぎるまでを描いた作品です。どうも、村田さん自身の経験に基づく物語のようです。
タイトルの美土里倶楽部という名前は本文中には出て来ませんが、夫の死後に美土里が頻繁に交流することになった二人の未亡人と一人の若い(と言っても40歳ほど)女性の集まりです。
三人三様で夫の不在、お墓のこと、供養のことに立ち向かう女性達。色んな考え方があって、それを淡々と読める物語なのですが、雑誌連載の所為かぶつ切れ感あります。関係あるのかないのか良く分からないエピソードが次々に出て来て、すこし混乱。珍しく全体を2度読みをしたのですが、やはりつかめない。なんか一つの答えの様なものを期待してしまったのですが、どうも「色々あるよね」という話の様です。
多分、村田さんが主人公の美土里なのでしょう。亡き夫を偲んで淋しがる。心で泣いて、でも表面では気丈に。ただ、どことなく村田さんらしくない感じもします。もうちょっと女傑イメージだったんだけど。そういう意味では最高齢の辰子の地獄俳句が一番ぶっ飛んでいて、彼女を主人公にしたらもっと面白かったかな。

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（「読売新聞」「本よみうり堂」の記事https://www.yomiuri.co.jp/culture/book/interviews/20250415-OYT1T50058/を参考にしている）

村田喜代子氏が夫を亡くし泣いてばかりだったという毎日から
立ち直るきっかけになった作品だという。

70代の美土里は、夫を数ヶ月の闘病後、亡くす。
ふと知り合った女友達との交流を通し、生きること死ぬことを考える。
やがて再び日常を過ごす、その一年を描く。

わたしにも、いつか来るだろう、そんな日。

村田氏は言う。
「私も濃密な友達が何人もいますけど、女性の協力関係ってすごいですね。
女友達がいるだけで、もう全然人生が違います」

濃密かぁ・・・
あんまり濃すぎると、今はかえって重いなぁ。
もしかしたら、つかず離れず、今いい感じで付き合っている女友達と
「すごい協力関係」を築けるのかなぁ。
そんな願いを込めて読み終える。

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夫を亡くしてからの一年、一人暮らしの中で2人の未亡人との出会いと日々の暮らし、それが淡々とゆっくりと旦那との想い出と共にしまいこまれていく。
未亡人の言葉に亡き婦人だと勝手に解釈していたがいまだ亡くならない人だったとは。昔は家長が死ぬと妻は後を追う事を求められていて差別用語だったとは。
この小説全体は日本人の年配者にとって神仏に対する見方や考え方が分かる話だと感じる。
何十年経った若い人が読んだらどんな感想を書くのか気になる。

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美土里は、亡き夫の忘れ物を取りに行った病院で美子と出会う。美子の営む喫茶店『時知らず』にはパソコン仲間の教子、高齢の辰子も集うようになり…。

女性の横顔がいくつも描かれている装画に目を惹かれた。門司を舞台にして、突然の夫の死にとまどう女性たちの一年が描かれていく。「遺された妻たちのためにこれを書かなければ」著者の祈りにも似た思いが込められた一冊だと思う。

コロナ禍での葬儀、元旦の夜を一人で過ごし、桜の蕾が膨らみ始めた頃には、影の気配が遠ざかって行くように感じられた・・美土里は、仲間と時間を共有しながら少しずつ前を向くようになる。

村田さんの書く女性は逞しい人が多い。美子や辰子の方がそのイメージに近いと思いながら読んだ。

印象に残ったのは『おはなし会』の場面。
読書ボランティアの美土里は子どもたちの前で『かぐや姫』の読み聞かせをする。「かぐや姫は何をしに地球に来たのですか？」兄の問いに小さな妹は「かぐや姫はきたから、帰るんです」と返した。"間"という認識を持たない子どもに対し、長く生きるほど"事情といきさつ"が増えていく大人。女の子の「きたから帰る」のストレートな回答が妙に腑に落ちた。

美土里の祖父が関わった関門鉄道トンネル工事の話は興味深く、お寺の庭で園児たちが揃って歌う、まーるまーるこーろこーろ『団子虫経』も可愛かった。地獄絵図と俳句の取り合わせには驚かされたが…。

油山から見たハチクマの群れは威張っていた夫にどこか似ている。まっしぐらに西に飛んでいく鳥たちの姿を見て、やっと美土里は夫を見送ってあげようと思えたのだろう。