暦をつくった人々 人類は正確な一年をどう決めてきたか

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カレンダーにも驚くべき歴史があった。 1999/02/10 数字もゼロの概念すらも生まれていない大昔から暦は存在した。望遠鏡や時計の進化に助けられ、人類がいかに１年を365日に定めたか、人類の知の発展を描く壮大なスケールの発見の物語。

普段何気なく使っているカレンダーですが、この暦が決まるまでには先人達の苦労がありました。地球は365日の自転で太陽の周りを廻っているわけではなく、365日とプラスアルファの時間が掛っています。そのプラスアルファをどのように処理するかで、暦の正確さが決まってきます。これは、地球が太陽の周りを廻っているという事実を我々が知っているからできることであって、このような仕組みを知らなかった先人達は、季節の周期と自分達の暦のつじつま合わせに大変苦労していました。
暦は人間の生活にとっては無くてはならないものですから、国によって違う暦を使っていると不便で仕方が無いし、モノの取引も上手く行かないでしょう。統一された暦は、経済活動にも必要不可欠なツールなのです。

この本では、暦がどのように作られてきたかという歴史を紹介しています。この本を読むと、歴史の勉強で年号を暗記することにどれほどの意味があるのか判らなくなってしまいます。
そもそも初期の西暦は結構いい加減な暦なのですから、西暦を知らない日本のご先祖様にとっては、自分達の歴史を西洋のものさしを使って測られるのは不本意かもしれませんね。

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なぜ2月は28日なのだろう。31日の月から日数をもらえば、30日の月が増えて、不公平感がなくなる。時代の権力者によって変更させられてきた暦。現在わたし達が使用しているのは、原子時間というもので、正確すぎるが故に地球の自転と誤差が生じる。時の概念を取得し時間に縛られるようになった人類。夏休み中にじっくり、”とき”について考えてみてはどうだろう。