仮面荘の怪事件 （創元推理文庫）

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Ｈ・Ｍ卿シリーズ

有名な絵画が集められる仮面荘と呼ばれる屋敷。屋敷の主人ドワイト・スタナップが事業に失敗し金に困っているとの噂。わざと絵を盗まれやすい場所に展示することで保険金を受け取ることを目的にしているという噂。娘エナリーの婚約者ドースン中佐、エナリーが心ひかれるヴィンセント、ウッドなどを招いた夜会。その夜自分の絵を盗み出そうとして何者かに刺されたドワイト・スタナップ。保険金詐欺の果ての事件か？スタナップ氏の要請で屋敷に身分を隠して侵入していたウッド警部。仮面荘にやってきたＨ・Ｍに当てられた雪玉。招かれた手品師に間違われ使用人部屋に案内されたＨ・Ｍ。子供たちの前で手品を披露するＨ・Ｍ。殺害されたスタナップ氏。Ｈ・Ｍが推理する犯人。泥棒貴族をまねる犯人に仕掛けられた罠。

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ヘンリ・メルヴェール卿物なんだけど
ＨＭ卿はあまり謎解きには参加していない。
謎は謎として引き込まれるし、
謎解きはそれなりに納得できる。
と考えると★４でもいいような気もするんだけど、
やっぱりカラクリに若干抵抗を感じるかな…。
謎ありきのカラクリの印象を受けるので★３で。

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H・M卿、ぞんざいに扱われる!?
そんな言葉がまさにぴったりの作品。
またもやメインはこれらのかわいそうな役回りの
H・M卿に向きそうになりますが
事件、事件。

これはわからなくても仕方のない
事件のケースです。
何せヒントなんか見落とす場所に
出てきるに過ぎませんし、やらないことを
現実にしちゃってますからね。
評価が芳しくないのはこの要素。

私が5なのは
ほぼギャグ系で読んでいましたからね。
それに代理手品師で見事ポカやってますし。

最後はカーらしい
残酷さでした。

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本作の真相は見破れないながらも、この頃の作品に多く見られるアクロバティックな真相で、カタルシスを感じるには首肯せざるを得なかった。

泥棒の正体が館の主である事からすぐに盗難による保険詐欺という趣向が想起され、それが確かにミスリードとなっているのは、さすがはカー！といったところか。

しかし、前述のように真犯人の正体に関してはいささか際どすぎる。
特に思うのは、死体が血にまみれるほどの出血をして、あれほど動き回れるだろうかという点だ。

確かに作中ではスポーツ万能の偉丈夫と描かれているが、胸を刺殺されて医者にもかからずにそのまま滞在し、あまつさえビリヤードなどにも興じているというのが納得できない。

また事件に一番最初に気付くのが真犯人であるというのはまだしも許せるが、深手を負って２階へ窓からロープでよじ登るというのも、ちょっと無理すぎないか？

真相や趣向は非常にいいと思うのだが、事件の意匠の部分で過剰に演出しすぎ、現実味に欠けていて、いや非常識に感じられて、失望を禁じえない。

あと犯人の絞込みの重要なキーとなる背格好について。
これについてもそれぞれの登場人物の描写を事細かにメモしていないと解らない。確かに作者が云うようにヒントは冒頭に隠されていたが、しかし、これだけだとは･･･（まあ、これは半分負け惜しみが入っているが）。

とはいえ、本作においてもカーは読書サービスを怠らない。

今回は特にHM卿が大カフーザラムなる魔術師に扮して子供達に奇術を披露するシーン。しかも仮面荘の当主の妻の悪友ともいうべきミス・クラタバックなる嫌味な人物に弄られながら、魔術と称してやっつけるといった内容。
HM卿が実は奇術が得意であるという隠れた特技が本作で解るという点で、本作は見逃せない作品だろう。

また本作では犯人の悪意についても語られている。
全てにおいて万能であった犯人が見事に罠に嵌り、プライドを傷つけられた憤りを重傷を負った人物に更に追い討ちをかけるように痛めつける。しかもそれについて悪びれもしないという人間の醜さを今回は見せつける。
今手元にないので年代が解らないが、これはセイヤーズが晩年描いたテーマ―犯人が何も個人の事情や経済状態、止むに止まれない事情で犯行を犯すのではなく、単に意に沿わないという理由でも犯行を犯すのだ―に似ている。
もしかしたらあの名作『学寮祭の夜』にインスパイアされたのではないだろうか？

カー作品の中でもあまり話題に上らない本作。それはこの素っ気無い題名によるところも大きいと思う。
本格物によくありがちな題名だが、原題は“The Gilded Man”で『金箔の男』という意味。これは盗難の対象となったエル・グレコの絵画に描かれたアンデス山中にある湖に沈んだ金塊を引き上げようとする男達を指している。
なかなか印象深い原題だが直接的には事件とは大きく関係しないため、どっこいどっこいといったところか。