Ｎ電 京都市電北野線 （ＲＭ ｌｉｂｒａｒｙ）

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投稿者：小池滋　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

「Ｎ電」と聞いても、熱心な鉄道ファンではない一般の人は、何のことやらと首をかしげるだろうが、表紙の写真を見れば、懐かしさとともに思い出す人も多かろう。京都駅前から市内（堀川沿い、西陣など）を通って、北野の天満宮の前まで通っていた、かわいらしいチンチン電車である。廃止されたのが1961（昭和36）年７月31日だから、もう40年以上前のことだ。
　二人の著者のうち、高橋弘さんは京都生まれの京都育ちだから、長いことこの電車に親しみ、その写真をたくさん撮っていた。本書は珍らしい古い写真をふんだんに入れて、二人の著者が詳しい資料や思い出を紹介している。鉄道マニアでない人も、また実物を見たことのない若い人も、興味をそそられるに違いない。
　日本で最初に電車の定期営業運転を始めたのが京都で、京都駅の近くから南の伏見まで走り出したのが1895（明治28）年２月のことだった。京都電気鉄道という私営企業だった。評判がよいので、駅の北の方へも新線を伸ばした。ゲージ（左右のレールの間隔）はＪＲ在来線のそれと同じ１メートル６センチ７ミリだった。
　1912（明治45）年に京都市営の電車が開業した。こちらは新幹線と同じ１メートル43センチ５ミリのゲージで、次第に路線網を広げて、私鉄の京電は次第に押され気味となり、とうとう1918（大正７）年に市に買収された。ゲージが狭い旧京電の車両は、narrow（狭い）の頭文字Ｎをつけた番号を与えられたので、一般に「Ｎ電」と呼ばれた。しかし後にＮの字は削られた。少数になり区別の必要がなくなったからである。最後まで残った北野線も結局廃止となり、旧車両はあちこちに売られたり、スクラップになった。いまでも動いているのは、京都市内梅小路ＳＬ館の脇の短い路線と、愛知県犬山の博物館明治村だけである。　（bk1ブックナビゲーター：小池滋／英文学者　2002.05.17）