プリーストリー氏の問題 （晶文社ミステリ）

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投稿者：星落秋風五丈原　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

どうやら大英帝国のジェントルマンたる者は、「冒険願望があってしかるべき」らしい。
アガサ・クリスティーの作品に登場する、よろず相談引き受け人、パーカー・パイン氏の元には、毎日の単調な生活に嫌気がさした男が、冒険を求めてやって来ていた。しかし本編の主人公プリーストリー氏には、一向に冒険願望がない。三十六才にして友人からは「ペポカボチャ」「カサガイ」呼ばわりされるが、本人にとっては馬の耳に何とやら。このまま平穏な一生を送るかと思われたが、ある夜ピカデリーで見知らぬ女性に助けを求められるという、かつてない事態に遭遇する。うら若く美しき女性の願いを断れないジェントルマン、プリーストリー氏は求めに応じるが、なぜか彼女と二人、手錠につながれ殺人犯として追われる身に…。

さてここで、「いくら何でも冒険しすぎじゃないか」とは読者側は思わない。全てを見渡す「天の視点」を与えられている読者には、もう一つの情報が与えられているからだ。彼をカボチャ呼ばわりした友人とその仲間達が、ある実験について話し合っていた事、その被験者にプリーストリー氏を選んだ事。なぁんだ、これは一種のお芝居だ。ならいくら話が広がってゆこうと、最後はおさまる所におさまるさ。そう楽観する。
ところがやっぱり、お芝居とは違うのだ。彼等の行動範囲は舞台の上だけにとどまらないし、あらかじめ決まった役者しか登場しない舞台とは異なり、次から次へと予想外の人物が飛び入り参加してくる。こうなると、もうシナリオは滅茶苦茶だ。
それでも、仕組んだ側は所詮素人。犯罪のプロ、警察が乗り込んでくれば、
あっという間にからくりが暴かれ、お灸を据えられておしまいさ。
そうかそうか、その手があった。
ところが、事件を担当するコッティンガム警部は、話を聞いて「まるで鉄道旅行で読む扇情的な三文小説」を思い出したと言いながら、事の真相に気づかないお間抜けぶりだし、唯一の目撃者であるフォスター氏は、現場で聞いた「皇太子」という言葉に反応し、「第二のサラエヴォだ!」と興奮状態（あぶないってば）で、どんどん妄想を膨らませていく。

「美女」「巻き込まれ型犯罪」「恋愛」とくれば、これはヒッチコックの十八番。プリーストリー氏と美女の『或る夜の出来事』の双方の勘違い会話シーンなんて、スクリューボールコメディの第一人者、プレストン・スタージェスの映画のワンシーン。更に、装画担当が映画『舞台よりすてきな生活』のチラシのイラストを描いている上杉忠弘さんなので、この物語、映画の匂いがぷんぷんする。登場人物達も、清廉潔白は一人もいないのだが、妙な所で弱気だったり良心に立ち返ったり、果ては勘違いに興奮したりと愛すべき人物ぶりを披露してくれる。
さすが、ロジャー・シェリンガムの生みの親、アントニイ・バークリー。

解説にある彼の著書『The Family Witch:An Essay in Absurdity』『The Professor on Paws』も是非読んでみたい。ちなみに前者は
「幽霊のついているような一家と縁を結びたい」と言う婚約者の父親に「幽霊はいないけど魔女はいます」と答えるトボケた男の話だし、後者は雌猫に教授の脳が移植されてしまうという、弓月光の漫画『ボクの初体験』をほうふつとさせる設定の話である。

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投稿者：藤原編集室　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

「君はキャベツだ！　カブだ！　ペポカボチャのカタツムリ野郎だ！」友人からこう評されるほど、活気のない人生を送っていたプリーストリー氏は、ある夜、見知らぬ美女に助けを求められ、日頃の習慣を破って冒険に乗り出した。ところが事態は予想外の方向に発展、殺人犯として件の美女と手錠でつながれたまま逃げまわるはめに……。炸裂するスラップスティックと洒落たロマンス。A・バークリーが本名で発表したスクリューボール・コメディの逸品。