地球最後の日のための種子

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ノルウェーの永久凍土の下にdoomsday vaultという施設があり、そこには250万種もの穀類の種子が保管されている。（写真を見る限りではSFチックでかっこいい）交配などを通じ、農作物の改良は古くから行われてきたが、最大の収量を持つ小麦が開発されると世界中で同じ種子が植えられるため、一旦病気が流行すると大災害が起こってしまう。生物多様性を維持するためには世界中の種子を集め、保管する場所が必要だ。Vault の設立にいたるまで、ベント・スコウマンという人物の半ば偏執狂的な行動を中心に本書は描かれているが、田場佑俊、岩永勝といった日本人も重要な役割を果たしている（日本では小麦もトウモロコシもほぼ輸入に頼っているのに、こういうプロジェクトで大きな存在だというのは少し、心強くもある）種子保存プロジェクトが開始された後、バイオテクノロジーの進歩がそのあり方を変えてしまった様子や生物資源に特許を認める風潮のため、各国の協力が得られなかった苦闘の日々などの背景も面白いが、全体にちょっと読みにくい文章。個人的には抗生剤の使用が多剤耐性菌を生み出しているのとちょうど逆の現象であるところにちょっと興味をひかれた。

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植物の多様性を守るためにノルウェーの極北の島の地下にシードバンクが出来るまで。なんてことはない話だけど、植物の遺伝子が失われると飢饉になるなんて考えは無かったので勉強になった。

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プロローグ 小麦を全滅させる疫病
第1章 世界の食糧を護る
第2章 種子の銀行の誕生
第3章 シードバンカー出動
第4章 辺境の畑に満ちる多様性
第5章 遺伝子組み換え作物の登場
第6章 種の遺伝子情報は誰のものか
第7章 遺伝子銀行の危機
第8章 地球最後の日のための貯蔵庫
エピローグ すべては保全されなければならない

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いつくるかわからない、けれどもきたときのために備える、シードバンカー、ジーンバンカー「ベント・スコウマン」の半生をメインに扱ったノンフィクション。世界が滅亡しても、「地球最後の日のための貯蔵庫」からまた農業を開始できるように三百万種類の種子がノルウェーの永久凍土の下に大切に保管されている、ってそんなこと知らずに今まで生きてきたけど、すごい壮大なプロジェクトですね。もちろん保管してるだけじゃなくて、日々交配などの研究をし、各国により強い小麦を提供するなどしている。「疫病によって全滅しないように多様性をもたせリスクを分散すること」は、社会や組織にも言えることだし、「将来が今までのように寛容であってくれるとは限らない」という言葉は、日々生きる上で気持ちを引き締めてくれる。また、「種子が消えれば、食べ物が消える。そして君も」というスコウマンの得意のジョークは、その裏に人類への警鐘をひそめている。

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読売新聞の書評を読んで、これは読まねばと思いつつ随分時間が経ってからの読了である。現在者会が抱えている問題を考えるためには読んでおくべき本であると思う。
農耕を始めてから以来、人類はより効率よく収穫量が上がり、病虫害に強い作物を選抜してきた。生物の進化同様中世までの間はゆっくりと時間をかけた品種改良であったが、近世近代現代と、品種という概念の確立、遺伝法則の知見、遺伝子の発見という技術開発の中で加速度的な勢いで新しい品種が開発されるようになった。
効率の良い品種を求める当然の欲求は、あらゆる農作物で同じ品種がどの畑でも栽培されるようになる。グローバリゼーションは農業にも及ぶので、この動きは世界規模になる。じゃかイモならこの品種というものが世界規模で栽培されるようになる。
品種改良は農作物だけでなく、病虫害の方でも起こるので病気に強い作物であっても次の世代ではその作物に致命的なダメージを与える病原菌が生まれる可能性は十分ある。ひとたびそんな病気が流行れば単一品種の作物を育てている畑は全滅になる。病気は次の畑へと伝染し、さらに国境を越えて蔓延していくのである。
生物進化に対する知見を持った人類側でもそんな現象に手をこまねいているわけにはいかないので、その病原菌に耐性をもつ品種を開発しなければならない。
その時に必要なのが多様な品種の種である。実の付き方が悪い、寒さに弱い、不稔である等で栽培されなくなった品種の中で新たな病原体に耐性を持つ遺伝子を発見する必要がある。
そのために、栽培されなくなった品種であろうが、原題までに存在した品種は一つでも多く種子の状態でストックされていなければならない。
本書はそういった事態に備えて種子貯蔵庫を守り育ててきた人々の物語である。なかんずく本書では、植物学者ベント・スコウマンの生涯を追うことで、彼の理念が北極圏の凍土地下に作られた「地球最後の日のための貯蔵庫」に結実するまでを描く。
昨今、生物多様性ということが良く言われるが、農作物の世界では生物多様性が人類の永続的な存続のために不可欠であることがよく判る。

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内容（「BOOK」データベースより）
北極圏の凍土の地下にある「地球最後の日のための貯蔵庫」。それは作物の遺伝子を守り、その多様性を伝えるための施設だ。世界を駆けめぐり、あらゆる品種の種子を集めた一人の科学者。その生涯を追い、環境保護と私企業の問題、遺伝資源の保全と知的財産権の対立を描き出す科学ノンフィクション。

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爆発的に増加していく地球の人口に対して食糧が届くようにしていく上で、種子の研究開発はとても重要だと思う。種子の採集とデータベース化、遺伝配合するなどの研究は地道な日々の積み重ねが大切だ。ベント・スコウマンがはじめた当初はなかなか認知されなかったが、近年、ジーンバンクの重要性並びに研究成果のオープン化は人口増加と共にますます重要になってくるはずだ。

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北極圏の凍土の地下に巨大な種子貯蔵庫があります。それは作物の遺伝子を守り、その多様性を伝えるための施設です。
人類が壊滅的な災厄に襲われた後も、生き残った人々が農業を続けられるように作られました。

この「地球最後の日のための貯蔵庫」建設を構想した科学者、ベント・スコウマンの生涯を追う科学ノンフィクションです。

世界ではより多い収穫、より病害に強い品種を求めて、作物の品種改良の努力が絶え間なく続けられています。しかし、その結果ひとたび優良品種が登場すれば、みんなこぞってそれを栽培したがり、畑はその品種一色に染まるようになります。そして、その品種が抵抗性を持たない病原体が出現したとき壊滅的な被害がもたらされます。

そうした時に、過去の品種、あるいは原生種とそこから派生したいくつもの種をあたり、特定の病原体に強い品種を探す、そのための「コレクション」が必要であるというのが、「ジーンバンク（遺伝子銀行）」もしくは「シードバンク（種子銀行）」のコンセプトです。
そこには世界中で収集された、ありとあらゆる種子が貯蔵され、保全されています。

ベント・スコウマンはしきりにこう言っていました。
「種子が消えれば、食べ物が消える。そして君も。」

しかし、問題はそう単純ではなく、未利用の遺伝子の潜在価値は高く、ゆえに、先進国の種子企業は穀物の遺伝子で特許を取り、発展途上国は自国の原生種の採取などを厳しく規制する……

遺伝資源を巡って対立を引き起こしています。

本書は生物多様性の大切さを知る重要な一冊だと思います。

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面白い。人類全体の命運を賭けた、熱く、そしてたいそう地味な（笑）戦いがこんな風に行われていたとは、知らなかった。

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人間である以上、喰わなければ生きていくことはできず、そうである以上、本書はすべての人間が読むべき一冊である、と断言できる。生物多様性の原則に基づく「すべて（の穀物の遺伝子）は保存されなければならない」という人類共通の課題、及びそれに対する取り組みは、もっと広く知られなければならないと痛感させられた（私自身、ほとんど知らなかった）。良書。

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農業はずっと、生物の多様性を広めようとする自然の力と、ますます集約的になる生産システムのもとで食糧を生み出す必要性とのせめぎ合いだった

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「種子が消えれば、食べ物が消える。そして君も。」ベント・スコウマンは小麦の遺伝子の多様性を守るために世界中を回り続け種子を集めた。生産性を高めるために品種改良を続けた結果、あらゆる農家が同じ品種を作りたがる。1998年ウガンダで発生した黒さび病は2007年にはケニヤの小麦の80%を死滅させた。耐性遺伝子を持った小麦の導入が対抗策だが菌も変化するため戦いは続く。
こういった病気の耐性遺伝子遺伝子はこれまでの品種改良で捨てられてきた品種の中に存在する。種子を守ることは食べ物を守ること、こうして集められた種子は北極海の永久凍土に保管されている。

ジーンバンクは世界中にいくつもありかつては日本が予算の多くを負担していたが、現在の最大のスポンサーはビル&メリンダ・ゲイツ財団だそうだ。一方、遺伝子組み換え作物は増え続け世界のカロリーの1/4を賄う小麦が次のターゲット。ちなみに一時話題になった2世代目は発芽しない種子はあまりに反対が強く現在では販売されていないらしい。2世代目は発芽するが特徴が消える種子を開発中だとか。遺伝子の特許を認めることはバイオテクノロジーによる品種改良を後押しするが、囲い込みにより利用できずに消えて行く種子が増えることで多様性にとってはマイナス面もある。スコウマンはジーンバンクは公共のものと言う信念から生物特許には反対ながら流れは止められないと諦観していた。バイオテクノロジー自体には肯定的だったらしい。

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スーザン・ドウォーキン著、中里京子訳『地球最後の日のための種子』（文藝春秋）読了。「もし種が消えたら、食べ物が消える。そして君もね」。世界を飢餓から救うために、小麦を中心とした作物の遺伝資源の保全に生涯を捧げた植物学者ベント・スコウマンの言葉である。

私たちがふだん口にしている食物は、度重なる品種改良の末に生まれた品種である。疫病が発生すればそれに耐性のある品種を、環境が変化すればそれに適応した品種を新たに生み出すことで、人類は爆発する人口の胃袋を満たしてきた。
品種改良を支えるのは、祖先種、在来種、栽培品種を含むすべての種子（遺伝子）である。その組み合わせによって、新しい品種を生み出していく。その種子を保存するのがジーンバンク（遺伝子銀行）。人類存続のカギを握る組織である。

ベント・スコウマンはオープンで誰でもアクセス可能な遺伝情報データベースの構築に奔走した。しかし、バイオ企業は遺伝情報を特許で囲い込み、かつて植民地として収奪され続けた途上国は自国の資源に対する権利を主張する。「両方ともいいかげんにしろ」、スコウマンの思いである。
Doomsday vault（地球最後の日のための貯蔵庫）は、ノルウェーのスヴァールバル諸島スピッツベルゲン島の永久凍土の地下にある。アンデルセン『雪の女王』で、ゲルダの友人カイが閉じ込められた雪の女王の宮殿があったところだという。最果ての地に人類の宝は眠っている。

「遺伝資源へのアクセスと利益配分に関する国際的な枠組みの策定」は、まもなく名古屋で開かれるCOP10（生物多様性条約第10回締約国会議）の主要なテーマのひとつだという。スコウマンは2007年に亡くなったそうだが、彼の思いがどこまで届くのか、見届けたい気持ちになった。

個人的には、品種改良による単一品種栽培は「多様性」とは逆を行くという批判（緑の革命に対する批判が典型的）をくつがえした経済学者の話と、「生物多様性条約」がかえって遺伝資源のオープンなやりとりを阻害しているという話が発見でした。

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［　内容　］
北極圏の凍土の地下にある「地球最後の日のための貯蔵庫」。
それは作物の遺伝子を守り、その多様性を伝えるための施設だ。
世界を駆けめぐり、あらゆる品種の種子を集めた一人の科学者。
その生涯を追い、環境保護と私企業の問題、遺伝資源の保全と知的財産権の対立を描き出す科学ノンフィクション。

［　目次　］
プロローグ　小麦を全滅させる疫病
第１章　世界の食糧を護る
第２章　種子の銀行の誕生
第３章　シードバンカー出動
第４章　辺境の畑に満ちる多様性
第５章　遺伝子組み換え作物の登場
第６章　種の遺伝子情報は誰のものか
第７章　遺伝子銀行の危機
第８章　地球最後の日のための貯蔵庫
エピローグ　すべては保全されなければならない

［　問題提起　］


［　結論　］


［　コメント　］


［　読了した日　］

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国境が明確に遮られてない限り、空が繋がっているかぎり、物事を留めることはできない
いかにして偏らず公平で先を見通す目を持つか
世界のためになにができるだろう