火星の挽歌 （海外ＳＦノヴェルズ タイム・オデッセイ）

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楽しみに、楽しみに、楽しみにしていた、タイムオデッセイ完結編。

　「時の眼」では、国により時代が切り貼りされた異なる地球（ミール）を見せてくれた。なぜそんなことになったのかはわからないままではあるが、三部作の中では人類の敵、あらゆる知的生命体の敵ファーストボーンの登場編だといえる。

　モノリスに値するのは＜眼＞という、π＝３の時空をつなぐ球体だ。

　「太陽の盾」では、地球がファーストボーンの攻撃にさらされる。タイトル通り、人類はこの攻撃を想像を絶するスケール（このスケールはバクスターならではであり、彼を超える作家を私は知らない）の盾で防ぎ切る。ミールの謎、ファーストボーンの謎はそのままにして話は終わる。

　＜眼＞はもちろん登場するが、今回の主役はHAL9000ならぬアリストテレス・タレス・アテナの 3AI だ。

　脱線するが、私自身はこの「太陽の盾」がとても好きである。人類が英知を絞って立ち向かうさまが大好きだ。そして、AI が大好きである。

　そして、完結編。ファーストボーンはさらなる脅威を人類に与える。ファーストボーンとは何か。彼らは、人類のみならず他の知的生命体をも滅ぼした過去を持つ。その中には原始火星人も含まれる。

　旅立った 3AI たちはどうなったか。彼らは再び地球に戻ってくる。ファーストボーンと戦うために。人類の武器では勝ち目はない。そこでAIたちが、ファーストボーンに敗北を喫した知的生命体が選んだのは、人類代表のヒロイン・ビセサだった。

　彼女は＜眼＞を利用し、再びミールに戻る。そこで、原始火星人の協力のもと、ファーストボーンの攻撃から人類を救うことになる。なぜ、ファーストボーンに帰属する＜眼＞は（結果的に）人類の味方をするのか、非常にわかりにくい（ここがクラークの色満載なんだが）ラストボーンとはなんなのか。謎を残しながら物語は終わる。

　地球人と宇宙を根城にするスペーサーとの確執は、先日読んだ「ストリンガーの沈黙」に通じるものがある。これは、私自身はサイドストーリーと認識している。読み方によっては面白いだろう。私には、「ストリンガー・・・」ほど両者に顕著な差がないため、イマイチ面白くなかったのだが。
（逆に言えば、「ストリンガー・・・」が面白すぎたのかもしれない）

　再読しないとわからないのかもしれないが、ラストボーンとはなんなんだろう？　チャーリー？　そんなはずはない。原始火星人?　考えられる。この理解が最も良いと思う。しかし、きっとこのタイムオデッセイはスペースオデッセイとつながっているはずである。そう読むのがもっとも楽しいかなぁ。

　ファーストボーン＝魁種族、ラストボーン＝殿種族。ラストは続くのか最後なのか？　殿の訳は適切なのか？　前２作をもう一度読みながら、この作品を楽しんでみたい。

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なるほど。ビセサが追われるのがいまいち納得いかないのですが、太陽嵐によって、世代間の断絶により、いろいろ地球にもあったんですね。

ミールが再び出てきます。紀元間もないのに、大西洋を渡っていたり、狂気期間があったりと、完全に世界は変っていますが。その変更された世界が、2070年の地球に影響があるのか、無いのかが明らかにされていないような気もします。所謂SFの設定では、過去の変更が現在に影響を与えることになっているんですけどね。

終盤、ちょっとややこしい感じですね。すっきりと解決したような、しないような・・・。