ラピスラズリ （ちくま文庫）

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物語は古びた３枚の銅版画から始まります。
冬の間ながい眠りにつく冬眠者と、その世話をする数多くの召使や庭師たち、そして冬のある日、人形の傍らでひとり目覚めてしまった少女に語りかけるゴーストなどなど、尖塔のある大きな館で繰り広げられる、めくるめく物語。
あるいはまた、従姉妹たちの首に掛けられたメダイ、お気に入りのラバー人形を抱きかかえるようにして冷たくなっていた犬のトビ。アッシジの聖フランチェスコと人形職人などが、時も場所も判然としないまま、曖昧な繋がりを見せ始めます。
耽美で退廃的、甘くて儚げ、滅びゆくものの醸しだす官能と寂しさ。この独特の世界観を持つ連作を読みすすむうちに、何度も迷子になってしまいました。まるで、微熱にうなされながら見ている夢のような物語でした。

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さらさら溶ける感じ。物語の内容より雰囲気。伝承をまとめる途中で本来の意味や寓意をなくしてしまった物語。

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幻想小説。

「冬眠者」が登場する連作短編集。
第一編では連作の銅版画が登場する。タイトルは分かっているものの、順序や描かれている詳細・背景についてはもはや本来の文脈を離れてしまっていて想像するほかない。

その謎解きともいえるのが第二、第三編。
ここまでは独特の世界観に、一応の流れに乗って読んでいたが、案外場面と時間が交錯し、しかも登場人物が今一つずば抜けた個性の持ち主がいないとあって、案外読むのに力がいる。

さて、先を進むと第四編、第五編は、日本・そして明確な時代設定を持った中世ヨーロッパへと飛ぶ。

落ち葉・枯葉の時期に始まり、冬を耐え、そして春を待つ。
そんな一連の流れはぼんやり掴めたものの、著者の意図している効果を完全にくみ取れたとはとても言えない。

久々に読む小説にしては、少し骨がありすぎた。
通勤電車で読むには勿体ない、静かにじっくり集中して読む繊細な本だったようだ。

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文章は美しくうっとりとするものなのだが、読み物としてのスムーズさ、というか親切さに欠けているので、こういった散文的小説に慣れていない向きには多少つらさが感じられる。

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稀少石のきらめきを思わせる硬質な文章。薔薇窓のように装飾的な舞台装置。山尾悠子の小説を読むのは、ゴシック様式の大聖堂の内部を探索するのに似ている。緻密で入り組んだ構造は、一度で全体像を把握するのを困難にしている。暗がりには冷気が漂い、陰気な亡霊の棲まう気配まで感じるようだ。それだけに、天窓から太陽の光が降りそそぐ時、来訪者は天上の光を仰ぎ見るような感覚にうち震えることになる。

『ラピスラズリ』は、冬になると眠りにつく習性を持つ〈冬眠者〉をめぐる５つの物語である。物語の舞台は、深夜の画廊、中世西欧のシャトー、未来の日本の片田舎、13世紀のイタリアなど、場所も時代もまちまちだ。それぞれの話は微妙につながっているが、説明が極端に少なく、しかも不意に途切れてしまったりするので、読者は想像力をフルに働かせて行間を補わなければならない。そういう作業が苦にならない人しか読破できないが、一度読破したら麻薬のように中毒になる、そういうタイプの作品だ。

＊「銅版」／深夜の画廊を訪れた〈私〉は３枚の銅版画に見入っている。絵のタイトルは〈人形狂いの奥方への使い〉〈冬寝室〉〈使用人の反乱〉という。店主の説明を聞きながら、〈私〉は幼いころ母と訪れた画廊で見た別の銅版画のことを思い出す。そのタイトルは〈痘瘡神〉〈冬の花火〉〈幼いラウダーテと姉〉というのだった。

＊「閑日」／――これがおまえたちが知ろうとしない〈冬〉なんだよ。大晦日の雪の日、主人の〈冬眠者〉一族が眠るシャトーに向って少年は叫んだ。一方、冬眠の途中で目覚めた少女ラウダーテは夜を彷徨う一人の亡霊と出会う。

＊「竈の秋」／シャトーでは冬の棟開きが目前に控えていたが、今年は例年になく不穏な気配があった。何百体ものビスクドール、痘瘡の予兆、シャトー差し押さえのための使者。そんな中、成長したラウダーテは別の亡霊と出会う。ラウダーテの弟トビアは病弱な体に倦み疲れ、輪廻転生を夢見ながら眠りにつく。

＊「トビアス」／文明が衰退して数世紀たった日本で、冬眠者の少女は自分の来し方を回想する。いなくなった母、春を待たずに死んでしまった犬のことなど…。

＊「青金石」／1224年、アッシジ近郊。死期の近づいた聖フランチェスコのもとに一人の青年が訪れる。冬になると眠ってしまう体質のせいで結婚できず、家族を持つことを望めない青年は、懺悔の後で不思議な体験談を語る。瑠璃色の光に包まれて、春の天使が降臨してきた奇蹟のことを。

「閑日」と「竈の秋」の２篇が物語としてまとまっており、分量からいってもこの２つが本書の中核であることは疑いない。しかし最後の「青金石」を読んで私ははっとした。筋らしい筋はなく、純粋なイメージと言葉だけで紡がれた物語。眠りの底から這い出る際の不快感と、その苦痛を打ち消して余りある目覚めの朝の素晴らしさ。〈冬眠者〉の長い物語が必要だった理由に、ここにきて初めて思い到る。冬眠だけではなく、そのあとに続く〈春の目覚め〉までが主題だったのだ、と。『ラピスラズリ』は、限りなく死に近い仮死のあとに訪れる復活の恩寵を描いた作品ではないだろうか。

そし���それは、20年の休眠期間を経て執筆活動を再開した、作者自身の心境にも重なるところがあるのかもしれない。

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高田馬場芳林堂で人と待ち合わせていて、
平積みになっているのを見つけました。
思わず、購入。
レジ前で、待ち合わせの相手と遭遇。
（2012年１月24日）

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冬に読みたい本でお勧めされて読んだ。
短編集なのですぐ読み終わるだろうと言う考えは甘く、短編とは思えない重厚感。
2週間位読んでたけど、感覚的には凄い長い期間読んでいた気がする。
同じ文を2度読み直し、数ページ戻り、自分の中で物語を何度も噛み砕いて解釈するのにとても時間がかかる。
でも、その分読むのは全身全霊をかけて読まないといけないけれども、噛めば噛むほど味が出る本だった。

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ディストピアみのある幻想文学連作集。
日本が舞台らしき部分をもうちょっとくわしく！って感じに惹かれました。

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なんかすごいものを読んでしまった。

連作短編のようなそうでないような。一貫しているのは「冬眠者」がキーになっているということ。
だけど話がきちんとつながっているかというとそうでもない。だけどやっぱりつながっている、そんな不思議な一冊。
なんというか、豪奢で、なのにどこか腐臭が漂っているような、読みながら胸の中がざわざわして落ち着かないような幻想小説。
味わいはまったく違うのにブラッドベリを思い出したのは、ブラッドベリが私の幻想小説の原体験だからかな。
私にとっての幻想小説ど真ん中なお話。

それにしても、すごいものを読んでしまった。

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「画題をお知りになりたくはありませんか」。深夜営業の画廊で私が出会ったのは三枚の銅版画だった……。
”冬眠者”をめぐる連作短篇集。文章の美しさもさることながら、そのイメージ喚起力がハンパない。静謐で儚げで美しいイメージの奔流にただ圧倒され理解が追いつかない。それがもどかしくもあり、心地良くもあり。"Don't think.FEEL! " ってことなのかね。
お気に入りは「トビアス」と「青金石」かな。

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綺麗な作品だとは思うのですが、内容が難解。
登場人物が次々に変わるので、読んでいるうちに「今誰の話をやってるの？」となりました。
冬眠者、使用人、人形、ゴースト、春の目覚め。
寒々しいイメージが重なりあい、絡み合い、幻想的な美しさを醸し出しています。