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ヒトをヒトたらしめていることの一つに、農業を営むということがあげられる。狩猟採集から農耕定住へと進化することで、食料の安定性を確保し、文明への新たな一歩を踏み出しのだ。
しかし動物の中にも農業を営むものがいるとは、知らなかった。しかも農業を始めたのが、人類よりも何千万年も早いのだというから驚く。それが本書で紹介されているハキリアリという生物だ。
もしも生物学者が会議を開いて「動物界の七不思議」を決めるとしたら、ハキリアリは絶対に外せない ― 著者にそうまで言わせるハキリアリは、中南米の本土では頻繁に見かけることができる昆虫だ。
著者はピュリッツァー賞を受賞したこともある人物。集団全体で一個の動物のようにふるまう、超個体としてのハキリアリの生態を、見事に描き切っている。
ハキリアリたちは葉を切り取り、傘を差すような格好で背中にかつぎ、大行列を行う。そしてバケツリレーのように葉を受け渡しながらコロニーに持ち帰り、糊状の物質を作り出すのだ。それをコロニーの壁の材料とし、そこに生えてきた菌類を食べることで、彼らは生きているのだという。
これを可能にしているのが、彼らの階級制度である。特徴的なのは働きアリの中でも体の大きさやつくりに著しい違いがあるということだ。一番小さい働きアリと超大型の兵隊アリは、頭の幅にして約200倍の開きがあるのだ。この体型の違いによって、作業が各クラスターに振り分けられいてる。
この分業体制は、具体的には以下のようなフローで事が進む。
①中型サイズの運び係が、葉を切って巣に運搬する
②それより少し小型のアリが、噛み切って細かくする
③さらに小型のアリが植物片を押し固めて粒状にし、糞を落とす。
それから、すでに作られた菌園の土台に新しい粒を足す
④もっと小型のアリが、菌糸のかたまりを抜いて新しい畑に植えかえる
⑤最後に最も小型のアリが菌園をパトロールする。
このような複雑な活動を行うだけに、コロニーも非常に大きい。部屋数は8000個近くにまで及び、巣の深さは地下7〜8mにまで達しているものもあるのだという。
図版や写真も多く、何度読んでも飽きない一冊である。そして読了後は、絶対にハキリアリの実物を見たくなるはずだ。ちなみに中南米まで行かなくても、東京の多摩動物公園で見られるそうなのでご安心を!
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ハキリアリは中南米に生息する、「農業を営む」アリである。
「ハキリ」という名前が示す通り、葉を切って巣に運ぶ。だが彼らはその葉を食糧にしているわけではない。その葉を元に、キノコの仲間である真菌類を育てている。
ハキリアリは他のアリの仲間と同様、社会性の動物である。卵を産む役割を持つ女王アリを中心に、働きアリや兵隊アリが協同で1つのコロニーを形成している。集団構成員は数百~数千、時に数百万匹に及ぶこともある。働きアリは細かく分業がされ、葉を切り取る係、その葉を運ぶ係、育てている菌の面倒を見る係とさまざまである。大きさも異なる。
アリは1匹だけで生きられるわけではなく、コロニー全体として成立していることから、個体を超えた「超個体」的存在と見なす研究者もいる。
分業は相当に細かく、葉を運ぶアリが寄生バエに襲われるのを防ぐ係、通路をいつもきれいにしておく係もいる。すごいところでは、有害廃棄物を中間集積場に持って行く係とさらに最終ゴミ捨て場に持って行く係が分かれている。後者は高齢のアリの仕事である。こうすることで、感染がコロニーに広がったり、若いアリが有毒物質で倒れるのを防いでいるのではないかと考えられるそうである。
女王アリは受精卵を産むが、正常でない卵が生まれることもある。働きアリもときに孵化しない卵を産むことがある。こうした卵は「栄養卵」と呼ばれ、幼虫や女王アリに与えられる。
菌はコロニーに代々受け継がれるものであり、アリと菌は相利共生状態であると言える。作物の菌に寄生する病原体もおり、地下の巣では攻防が繰り広げられている。
他のコロニーを襲って、よく育った菌を奪うアリの強盗団もいる。
ハキリアリの巣はときに想像を絶する大きさになり、数千の部屋が作られることもある。ある研究グループが、巨大なコロニーにセメント(!)を流し込んで型取りをしてみたところ、6トンのセメントと8000リットルの水を要したそうである。
本書では、豊富な写真とともに、ハキリアリのディープな生態を紹介している。
比較的薄い本だが、驚異的な世界が詰まっている。
<参考>
『新版 動物の社会』
*テレビでハキリアリの番組をやっていて、おもしろそう、と借りてみました。番組では、実験室にハキリアリの巣を再現していて、それはそれで圧巻。(本書にはなかったのですが)ハキリアリが多くの巣をパトロールするやり方が「巡回セールスマン問題」を解くヒントになるのではないか、なんていう話も出ていました。粘菌が地下鉄路線図を設計する2010年イグノーベル賞の話をちょっと思い出しました。
複雑系、実は小さい生きものが解く!
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HONZレビューを読んで、居ても立ってもいられず購入。
葉っぱを切り取って運ぶアリがいることは知ってたけど、あの葉っぱはキノコを育てるための肥料になるのだそう!
この進化的に高度に発達したアリは、人間が農業を発見する何千年も前からキノコを育て、抗生物質を使い、仲間同士でコミュニケーションを取り、菌とも話をし、様々な微生物と共生し、生きてきた。
人間なんかが害虫扱いするのはおこがましい!といった感じでしょうか。
あの葉っぱの上には、小さいアリがヒッチハイカーのように乗っかっているとか・・・!
多摩動物園の昆虫館にいるそうなので、是非見に行ってみたい。
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内容は少し専門的。訳なので分かりにくい文章もある。
それでも葉っぱの上のヒッチハイカーや菌のベッドなど魅力的なものがたくさんでとてもおもしろかった。
セメントの巣は写真を見ているだけでドキドキした。表紙を含め綺麗な写真がいくつかあり、ステキ。
そしせ遊び紙かわいすぎる。
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葉っぱを刈り取り、巣に持ち帰って菌を栽培、それを食用にする蟻についての本。その興味深い生態を知りたくて読んだのだけど、写真と挿絵が多くて理解しやすかったです。
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読まなくても良かった.なんとなく,そう思った.この本を読もうと思った
動機は,マイクロワールド読んで,図書館行ったら,新着コーナーに置い
てあって,そういえば,よく行く本屋でも平積みされてたなぁ,という感じ.
で,読書.科学的な知見から丁寧に記述されていてよかった.でも,BBC
製作の映像を眺めるだけでも良かったとも思う.結構,既知だったし.
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抜群に面白かった。
図版の多さも嬉しく、思わずハッとしてしまうようなカラー写真の数々を眺めるだけでも、本書を手にとった価値は十分にあった。
超個体としての在り方や、共生の具体的な真価が見て取れる。
さらに、随所に出てくる数字(コロニーの規模に関連したものや女王の産卵数その他もろもろ)なんだが、思わず二度見してしまうほど驚異的な世界がそこにはあった。
ヒトよりもずっと昔に農業を営むという選択肢をとった彼女(彼)らの生涯に、随分と魅せられてしまった。読みながらすごいすごいと思わずつぶやいてしまったのは久々かな。
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ハキリアリは、農業を営む昆虫である。
葉を切り取って運ぶアリの行き先はもちろん巣穴なのだが、
その目的では餌ではなく、栽培している菌類の肥料になる。
人類の農業の歴史は1万年ほどであり、
農業ももたらす食料の安定供給とともに繁栄してきた。
対してアリ達は5000万年~6000万年前から農業を行なっている大先輩である。
ハキリアリに限らず、社会性昆虫の生態はとても複雑かつ特徴的で面白いが、
ハキリアリ等に菌類を栽培するアリ類だけでも菌の世代継承や、菌のこだわりといった多様性があって面白い。
階級による個体差は重量で200倍にもなるなど、すごい世界だ。
個人的に気になったのは、寄生菌に汚染されている可能性の高いゴミを処理するという危険な役目は、働き蟻の中でも老い先短い年長の役目だという点である。
アリにとってコロニーが命で個体は細胞みたいなものだが、上手く割り切ってるもんだ。
そしてアリ社会の中でも特に特異的な女王アリの一生は、極限過ぎて戦慄を覚える。
好きな人にはこれ一冊じゃ足りないだろうけど、気になった人は読んで欲しい。
80点以上のカラー写真・イラストも綺麗で飽きない。
ハキリの技や道路整備されたアリ道は必見である。
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ハキリアリ=葉っぱを切り取って巣の中に運び、苗床にしてきのこを育てるアリ。
という「ハキリアリ中級者」に、さらに詳しくハキリアリについて解説してくれる本。写真、図説もきれいでわかりやすい。
菌とアリの共生だけかと思っていたら、その菌に寄生する別の菌があり、寄生菌にだけ有効な抗生物質を作るさらに別の菌を身体の一部に保持していて…という何重に重なる共生関係があったとは。
社会性昆虫は奥が深い、とあらためて感じた。
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以前から農業を行うアリのことに興味があり、この本を手にしました。読めば読むほど、驚くことばかり。自然の叡智に拍手。
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ハキリアリの生態は全然知りませんでしたが
すっかり彼らにはまってしまいました。
あの小さな脳で何を考え、どのように生きているのかをわかりやすく解説していました。
ぜひ多摩動物公園に見に行きたいと思います!
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ハキリアリ、アメリカなどではパラソルアリと呼ばれていたりもするこの昆虫は「究極の超個体」(超個体:一匹一匹ではなく、巣全体で一つの生物の様に振る舞う生物の社会の事)とも称され、そのシステマチックな集団生活の見事さは他に類を見ない程です。
本書はそのハキリアリの生態について一冊全て使って解説したものであり、訳者の後書きによれば大人向けのハキリアリ解説本としては邦書では初めてとの事です。
確かに大人向けと言うだけはあり、アリ研究の世界的第一人者の著者達による最新の研究成果なども織り交ぜながらの解説は、ただのマニア向けの気軽なウンチク本のそれをはるかに越えた内容であり、読み応え充分なものでした。
構成は全12章。
内容の方は、巣の中で菌類を育てて食べると言うハキリアリの農業についての解説はもちろん、菌とハキリアリの共生関係、巣の仕組み、ハキリアリ同士のコミュニケーション方法、階級制度、ゴミの管理、ハキリアリの一生・・・等、様々なテーマで解説が行われています。
また、写真やイラストも多数掲載されており、解説内容がイメージしやすくなっています。
(解説文自体も読みやすいものでした)
尚、1章毎のページ数は10ページ未満のものから最長でも30ページ前後と、電車待ちと言った時間の隙間や就寝前の読書などにも丁度いい感じです。
ハキリアリファンはもちろん、人類よりもはるか以前に農業を開始していた生物に興味をお持ちの方、超個体について興味をお感じになられた方等にはおすすめな一冊。
気軽にそして為になる読書に如何でしょうか?
#尚、巻末に用語集が掲載されています。
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ちゃんとした内容っぽいのに文体がそこはかとなくうさんくさい。
定義や主語がきちんと書かれていないから、雰囲気だけでそれっぽいことをしゃべる人の話を聞かされているような気分。
たとえば「南北アメリカの熱帯地方で、生きた植物を最も大量に消費するのはハキリアリ(p4)」というのは一個体当たりなのか生息数が多いからなのかヒトも含めた全生物中なのか。
「十分に発達したコロニーになると、乳牛一頭とほぼ同じ量の植物を消費(p5)」とは乳牛一頭分の重さなのか乳牛一頭が消費するのと同量なのか、一日当たりの消費量なのか年間なのか。
p7の「一個のコロニーが一年間に集めた様々な種類の植物片」の写真はどうみてもどんな意味でも牛一頭分には程遠いし、あの切りたての新鮮さは実際に一年かけて集めたものであるはずがない。
小さなコロニーが一年間でこの「くらいの」量を集めますという例示だとしても美しく並べた植物片の一部だけを切り取った全体量のわからないアート風写真を使うのは説明として適切じゃない。
「どのくらいの量をどのくらいのペースか」「どの数値の中の何%か」といった具体的な表現がないから、比較しているようで比較になっていない。
「はじめに」を読むだけでも疑問(もっと知るための「問い」ではなく本に対する疑い)がいっぱい湧いてくる。
装丁は可愛い。写真もきれい。
だからこれは生物の本ではなく美術としてながめるのがいい。
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人以外の生物で、アリだけが農業を営んでいる。その、アリのシステム化された社会性に驚きます。とっても興味深く面白い本です!
所在:展示架
請求記号:486.7||H83
資料ID:11200694
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ハキリアリについては小学生のころに読んだ本で軽く聞いてはいたが,たくさんの写真と実際の研究結果がわかりやすく書かれたこの本を読むと,さらにさらに印象が深まる.
訳者あとがき,に書かれているが,これまでは「ハキリアリ中級者」だったことがよくわかった.