親しい友人たち 山川方夫ミステリ傑作選 （創元推理文庫）

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夭折の作家、山川方夫のミステリ短編集。
どちらかというと文学畑で知られた人物だという印象があるが、ミステリの短編も数多く書いていたらしい。
表題作ともなっている短編集『親しい友人たち』を始め、ミステリとしては所謂『奇妙な味』に近い。文庫で10ページ前後の、短編としても短いものが大半だが、その短い中でひねりをきかせ、作品の雰囲気をがらりと変えてしまうのは流石の一言。

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好きな日本人作家を5人挙げるとしたら、そのうちの1人として確実にセレクトするであろう作家、山川方夫。特異な短編小説を生み出し、江藤淳等の才能を発掘したことで知られる彼が34歳という若さで夭折してから、今年で50年になるらしい。久しぶりに書店に行くと、そういうタイミングということもあって彼の作品集が幾つか平積みされており、手に取ったのがこのミステリ傑作選。

一般的に山川方夫は純文学作家と解釈されているように思うが、実際のところ4回の芥川賞候補に加えて1回直木賞の候補にもなっている。ミステリー作家の法月綸太郎の優れた解説によると、純文学とミステリ・SFを結び付けた最後の世代として山川方夫が認識されていた様子が非常によく理解でき面白い。

作品については改めて言うこともないが、死に対する甘美な憧れ、独特のブラックユーモア等、山川方夫の世界を知るのにはなかなか面白い選集になっている。

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ショートショート集。〈奇妙な味〉の作品もあれば、トコという男が出てくる思惟を絶えず掘り下げ、しかしながら詭弁に聞こえてくるような哲学的作品もある。基底にあるのはミステリ的な趣向だが、それだけに留まってはいない。

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サブタイトルには“ミステリ傑作選”とあるが、どの小品もミステリー色は薄く、あるいはホラーっぽかったり、あるいは純文学風だったり。
当時の世相を巧みに捉えて映し出す作品が多く、興味深く読むことができる。
“トコという男”として括られた各話は、哲学的な思考実験とでも言うべきか、現世に対して抱く著者の論理がこれでもかと綴られており、決して読み易くはない。

厭世的な空気を多く醸し出しつつも、一筋、この世に希望の光を見出さんとする山川方夫氏のデリケートな感覚が、全体を通して読み取れる。

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1950年代〜60年代くらいに芥川賞候補になりつつも、エンタメ的なジャンルと思われていたショートショートもたくさん書いていたというこの山川さん。短いながらも美しくそして重厚な感じの作品がおおいですが、なかでも「夏の葬列」といういう作品はすごい衝撃度で私、思い切り撃ち抜かれました。

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第3次『三田文学』の編集に携わり、自身も芥川賞の候補となったりもしつつ、34歳の若さで夭逝した作者のショートストーリー集。
ミステリ味の強いものから、ホラー風味、哲学問答のような純文学風といろんな味わいの作品があり、この作家の抽斗の多ささが感じられます。ショート作品と言えば星新一ですが、あの作家のようにラストにドカンとオチを効かせてくる作風ではなく、話の続きが気になって読んでいくとジワジワと世界が変化していく感じの面白さですね。
気に入ったのは、ドッペルゲンガーネタとも絡んだ「お守り」と、ドライブ中の夫婦の会話から始まる「あるドライブ」、母親の再婚相手の殺害を目論む「三つの声」の３作かな。

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素晴らしい本である。一編一編の水準の高さもさることながら、背筋がぞわっとするものからニヤニヤできるものまで、多様な読後感の短編が収録されていることに驚く。掛け値なしに最高の1冊。

2015年当時、「今年出版された国内の本を読む」というテーマで本を読み荒らしているが、この短編集は2015ベストとかいう枠を遥かに凌駕している出来である。好きな国内作家や短編作家を聞かれたら、新しく挙げる作家が1人増えたことが非常に嬉しい。

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星新一とはまた違ったショートショートが心地よかった。ほんのりとした怖さと薄気味悪さが夏に合っていた。

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高崎俊夫という方の編集。二章に分かれている。Ⅰには『親しい友人たち』と『トコという男』という二つの連作が収められている。前者はいわゆる奇妙な味。教科書に採用されたという『夏の葬列』は私自身は初読だが、十代の頃に出会いたかった短編。恋の愚かさとほろ苦さが味わい深い『菊』も素晴らしい。後者は、トコという友人と作者自身の対話形式で連載当時（一九六四〜六五）の世情についてシニカルに分析していく内容だが、書かれた時代ゆえ仕方ないものの女性嫌悪がきつく、流し読み。Ⅱは、『親しい友人たち』よりやや純文学寄りの短編が集められている。荒々しい男たちに翻弄されてはいるものの、自身で生きていくことを放棄して彼らに身を任せてしまっている若い女の歩みを描く『頭上の海』が読み応えがあった。