フンボルトの冒険 自然という〈生命の網〉の発明

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「科学道１００冊２０２１」の１冊。

アレクサンダー・フォン・フンボルト（1769～1859）は、博物学者・探検家・地理学者である。ゲーテやシラーと同時代人。革命家のシモン・ボリバルとも親交があった。

今でこそ英語圏では一般的にはほぼ忘れ去られているような人物だが、後世に残した影響は大きい。フンボルト海流、フンボルト山脈、フンボルト山といった地理的な名称にその名を残し、多くの記念碑や公園もその名を冠している。その対象は世界各地にまたがり、実に南北アメリカ大陸からグリーンランド、中国、ニュージーランド、南極、欧州に渡っている。地名だけではなく、３００種の植物と１００種を超える動物が、フンボルトの名に由来する。さらには鉱物、そして月面にまで彼の名から命名されているものがあるというから大変なものだ。

本書はそのフンボルトの本格評伝。
貴族階級出身で、戦乱が続く時代に、南北アメリカへ旅し、ロシアへも旅したフンボルト。先々で各種標本を集め、最先端の機器で観測も行った。
プロイセン王に侍従として仕える一方、植民地主義を非難し、中南米の革命を支えた一面も持つ。
科学的な姿勢を持ちつつも、書斎に閉じこもるのではない行動派で、熱帯雨林に分け入ったり、活火山の炎を観察したりした。６０歳になっても１６００ｋｍ以上、辺境の地を、若い同行者に負けぬ速さで旅した。
当時はナポレオンに次ぐ有名人と目されていた。「科学界のシェイクスピア」とも呼ばれた。
性格は温和で面倒見がよく、困っている人の相談にもよく乗ってやった。年間数千もの大量の手紙を受け取り、その返事を自ら書く筆まめさもあった。
晩年は、大著「コスモス」の執筆に励んだ。最終巻の草稿を書き上げ、世を去ったときには、多くの人がその死を惜しんだ。

彼の一番の功績は独特の自然観を生み出したことである。自然とは多くのものが織りなす「総体」であると見るのだ。個々の生き物をそれ１つだけ切り離すことはできない。すべては相互作用の結果である。
「生命の網（Web of life）」。すべてのものが関連し合い、世界は成り立つ。それは後の生態学につながる考え方であり、自然保護運動の萌芽でもある。

フンボルトの姿勢はダーウィンがビーグル号に乗る背中を押し、ワーズワースやコールリッジはフンボルトの自然観から詩想を得た。ゲーテ（cf:『形態学論集・動物篇』）には、「フンボルトと数日共に過ごすことは『数年生きる』のと変わらない」と言わしめた。エルンスト・ヘッケル（『生物の驚異的な形』）も、『森の生活』のウォールデンもフンボルトの著書に大きな影響を受けた。

さて、それほどの人物であるのに、現在の評価がさほどでない、あるいはほぼ忘れ去られているのはなぜか、ここまでくると不思議なくらいなのだが、著者は２つの理由を上げている。１つは第二次世界大戦後、英語圏では反ドイツ感情が高まったこと。第二には、フンボルトが提唱したのが自然そのものの概念であり、それがすでにわれわれの世界観の一部をなしていて、はっきり「それ」と示しにくいこと。
前者はそれこそ同時代人のゲー��が世界的偉人のままであることを思うと妥当なのかと思わないではないが、後者についてはそうした一面はあるかもしれない。

なかなか読み応えのある評伝である。

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『生命の網』地球はひとつの生命である。
19世紀、世界中の人々をこんなに魅了した人物がいたのか。
ゲーテ、ダーウィン、、不勉強な私でも聴き覚えのあるような人物が次々に登場する中で、名前すら知らなかった。


ソローの『森の生活』読みたくなった。

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ダーウィンが進化論を確立するきっかけとなり、ゲーテの「ファウスト」のモデルと言われるとともに、世界で初めて人間の活動が環境に与える影響を指摘し、後世の環境保護活動に先鞭をつけるなど、数々の輝かしい功績を残した19世紀の博物学者兼探検家アレクサンダー・フォン・フンボルトの伝記。たまたま入った雑貨店の本棚に飾りのように並んでいるのを何となく手に取り、読み始めるとあっという間に引き込まれてしまった。

18世紀末のプロイセンに生まれたフンボルトは、並外れた記憶力の良さと、動植物に対する飽くなき好奇心と探究心から、19世紀当時はまだ未開の地であった南米やロシアを調査のために探検し、詳細な標本や記録を残すとともに、それらをヨーロッパのものと比較することで共通点を見出し、そこから「生命の網」（ウェブ・オブ・ライフ）、すなわち自然を巨大な生き物として捉え、人間もまたその一部であるという考え方に辿り着く。啓蒙主義が自然と人間とを切り離し、学問が専門領域ごとに細分化していく時代の流れに逆らうかのように、自然を感情を通じて表現し、学際的に研究することで、フンボルトは人間を含めたあらゆるものが相互作用によって形成する一体性をもったシステムとしての自然観を確立した。

本書を読むと、今日我々が当然と認識している自然についての概念の多くが、フンボルトの冒険による調査研究に負っていることがわかる。19世紀当時の彼の影響力はゲーテのような芸術家からトーマス・ジェファソン米国大統領といった各国首脳にまでおよぶ一方、ダーウィンを含め彼を慕う後の世代の研究者たちへの支援を惜しまなかったことや、植民地での調査から奴隷制に反対し、さらには無計画な農業振興がもたらす環境問題を世界で初めて指摘した点も特筆に値する。冒険物語としても自然科学書としても第１級の価値ある良書。

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フンボルトという名前を、日本で知っている人は少ないかもしれない。フンボルトに影響を受けたダーウィンの方が有名だ。しかし、このフンボルトという人は本当にすごい。生粋の冒険家だ。まだ未開の地に足を踏み入れ、目にするものはすべて採集、記録し、山ほどの標本や書物を作成した。ジャングルでの野宿もあたりまえ。昔の重たい実験道具を持って標高の高い山にも登った。とても分厚い本だけれど、意外にサラッと読めてしまった。装丁もとても美しい。

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強烈な人間、冒険者、科学者。
ゲーテとも交流し、お互いに影響し合った。
ダーウィンも彼に憧れた。
ソローも彼の本を参考にした。
アメリカの国立公園を作ったミューアも、彼の思想に感化された。

彼は、環境問題を取り上げたパイオニアでもある。
まさに、自然科学者、Naturalistのパイオニア。

18世紀の末、彼は植物学者ボンプランとともに、スペインから帆船ピサロ２号に乗って、南アメリカを目指す探検に出た。
目的は、「自然のあらゆる力がどう関連し絡み合っているか」を知ること。
(第４章、南米)

彼の著作が読みたい。