生き物の死にざま

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以前読んでとても面白かった『世界史を動かした植物』の稲垣栄洋さんの最新刊。
姿形は知っていても、どういう生き物か問われるとわからない身近な生物や、海の底や砂漠に住む馴染みのない生き物までを“死に様”という視点でエモーショナルに描き出す。
文章が映像的でまるで映画を見ているようだった。
「アカイエカ」はスパイ映画のようだし、「兵隊アブラムシ」はラノベ原作のSF映画のよう。
“人の人生は一編の映画だ”とよく言われるが、その言葉はヒトの専売特許ではないな、と思った。
主人公の“死”を扱っているので読む毎にセンチメンタルな気分になる。

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生命をつなぐことへ命をかける姿に胸を打たれる。
動物たちのシンプルさを知って、人間は複雑だなぁと感じた。

子育ては子供を守る強さを持つものの特権という言葉が心に残った。

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昆虫から動物まで、様々な生き物の死にざま。
似たような生態の生き物は、死にざまもやっぱりなんとなく似てる。
「象の墓場」伝説をまず知らなかったのだけど、動物園で見る象も常に何かしらコミュニケーションしてるように見えるので、悼んでいるのかも、というのはわかるような気がする。

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これはなんとも言えず、悲しくて切なくて生きることについて考えさせられた。最初は描写がエモくていろんな人に話してたけど、どんどん読み進めていくうちに生物が生きる理由はただ一つで、それにどんな意味があるのかを考えるようになり、最後は人の生存に関わる内容で、つらかった。苦しかった。
生き物への目線が変わる気がする。

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ツィッターで流れてきて、がぜん興味をもって読んだ本。生き物の死にざまというよりは生きざまから死へ至るまでといったような趣がある、

「寿命」なんて人間だけのものなのかもしれない。食べられて終わり、生んで終わり。

前々から思っていたのだが、子孫を残す生き物って相当優秀でしかも運のいいい個体なのだろうな。魚の卵なんて、卵から出る前にほとんどが食べられてしまうだろうし、運よく孵化できてもじぶんより少し大きい魚にすぐさま食べられて、その魚もまた少し大きい魚に食べられて。

しかしだれかが生き残って子孫を残すのだ、大量に。

人間の時間を他の動物や植物に当てはめてはいけないな。なんかとりとめのない感想でした。

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セミは必ず上を向いて死ぬ。脚が硬直して縮まるからだ。ついでに、目の構造から空を見て死ぬことはできない。それでも、自らの役割を全うすることが昆虫としての幸せに繋がるとしたならば、そういう死に方は、別に惨めでもなんでもなく、多くは繁殖行動を終えた後のプログラミングなのだ。

というようなことを冒頭6pは書いていて、延々と29の生き物についての死にざまを説明してくれている。「幸せ」という言葉は、私が付け足した。レビュアーの多くは彼らの行動を「切ない」という。でも、それは１つの解釈に過ぎない。「メスに食われながらも交尾をやめないオス」カマキリとか、「生涯一度きりの交接と衰弱しながら子を守りきるメスの」タコとか、その行動原理は唯一だ。如何に種として生き延びるか。それに尽きる。

ところが、「もしかして5億年の間不老不死だったかもしれない」ベニクラゲの章が登場する。それでも、個体はウミガメに食べられてあっさりと死ぬという。プランクトンなどの単細胞生物はどうだろう。ずっと分裂を繰り返し、コピーして行き、38億年、生きものに「死」はなかったのかもしれないという。でも、それだとコピーミスによる劣化も起きる。新しくもなれない。一度壊して作り直す。10億年前、「死」が生まれた。これは「生物自身が作り出した偉大な発明」であるらしい。さらには「オスとメスという仕組みを作り出し、死というシステムを作り出し（環境変化に対応し、「進化」する仕組みを作った）」。単細胞生物のプランクトンは、寿命はないが、わずかな水質変化で死んでしまう。知らなかったが、身近な石灰岩は、有孔虫というプランクトンの殻が堆積して出来た岩らしい。

面白い話が山のように語られるが、みんなさらっと終わるので深められない。もともと著者は、植物の専門家なのだ。専門に必要な「ちょっとした」知識が惜しげもなく語られているのかもしれない。

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29種の生き物の死にざまに目を向けた話。
繁殖行動を終えると死を迎えるようにプログラムされてるのであると簡潔な言葉で淡々と書きながら、そこにその生き物の生の物語を語ってくれる。稲垣栄洋さんの物語方が上手くて心に染みる。その死にざま(生きざまを語っているのだろう)は、哀しいけれど神秘的で潔く一生けんめいで愛しい。
「死｣は38億年に及ぶ生命の歴史の中で、生物自身が作り出した偉大な発明、だという。
そうだったんだ！
その偉大な発明、贈り物をありがたく受け取るために、生を全うしよう。他の生き物たちの真摯な生きざまを見倣って。

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8/25掲載東洋経済オンライン記事が大反響！
セミの最期は澄んだ空を見ることさえできない……！？話題です！

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この本もフォローしている方のレビューを読んで、興味が湧いて読んでみた。

著者の稲垣さんは静岡大学大学院の農学研究科教授をされている。タイトルからすると固そうなイメージなのだが、エッセイというだけあって、超文系の私でも引き込まれるような柔らかな文章。
身近な生き物から深海の聞いたこともないような生き物まで、著者の温かな愛情を感じずにはいられない。
所々、小説や詩などからの引用もあり、感嘆。

どんな生き物も生まれた瞬間、次世代を残すためのプログラミングにそって、その生を全うしようとする。
そして、たいがいの生物が産卵とともに死を迎える。
驚くほどシンプルな生命の潔さ。
我々人間だけが、自然界のことわりから外れて存在している気がする。
やがて、栄華を極めた恐竜が滅んだように、人間も自ら滅んでいくのではないだろうか…などと少々悲観的な気持ちになってしまった…著者は決して厳しい口調で書いているわけではないのに、人間の罪深さを噛みしてしまうのだ。

以下気になった生き物たち。

ベニクラゲ…不老不死のクラゲ。成体にやがて死が訪れたように見えるが、また小さく丸まって、幼体のプラヌラになる。ググってその可愛らしい姿に不老不死のイメージが合わずびっくり。

ウミガメ…漁場に張り巡らされた定置網などに引っかかって溺死してしまう。網に引っかかって死んだウミガメの死骸をとらえた写真が賞を取ったとったと、先日新聞で読んだ。
様々な困難を乗り越えて、産卵に至っても、海岸線が照明で照らされ明るくなり、また開発されて短くなってしまった昨今、ウミガメが戻れる砂浜は少ない。孵化したコガメたちも、自販機の灯りなどに惑わされ、海へなかなかたどり着けない。運良くたどり着けても、大抵は鳥や魚に食べられてしまう。

イエティクラブ…雪男がどこかのクラブハウスで寛ぐ姿を思わず思い浮かべてしまうが、雪男のように毛深いハサミを持った深海に住むカニのこと。こちらも早速ググってそのマカ不思議な姿を確認。

終盤は、人間と関わりが深いために、実験に使われたり、絶滅してしまった生き物について書かれていた。
人間はどれだけ罪深い生き物なのだろうと嘆息。

ゾウの墓場は根拠がないという話が最後にあり、昔子どもに読み聞かせた吉田遠志のアフリカの動物の絵本「おもいで」を思い出した。
2020.2.10

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本書は、稲垣栄洋先生の生き物の死をテーマとしたエッセイ集。先生の本は植物、動物をテーマとした学術書を素人にも分かりやすく、しかも面白く描いてくれているので、本当に読んでいて知的好奇心が刺激され楽しいのだが、本書はエッセイということで、そのあたりの詳細な部分があまりなくてちょっと残念。でもいろいろな生物の生態の不思議な部分を垣間見せてくれ非常に興味深かった。

本書は、セミからゾウまで２９種類の生物について、それぞれの章で一つずつエッセイが書かれているが、特に興味深かったのが
　　○卵から産まれたばかりの自分の子供に自分の身体を食べさせるハサミムシの母
　　○成虫になると口もなくなり、生殖機能しかないカゲロウ
　　○メスの皮膚に吸着し、栄養をメスの皮膚から吸い、メスの身体に精液を注入するチョウチンアンコウのオス
　　○子供の時から兵隊として役目だけを行う兵隊アブラムシ
など。これらの生物については別に専門書を読んで勉強してみたくなった。

いずれにせよ、生物はなぜ「死」という命のあり方を選ぶようになったのだろうか。
古代の生物には「死」というものは存在しなかったそうだ。
古代生物は身体の分裂を繰り返して命を永らえさせていた。命は新たに生まれるのではなく、分裂することによって命のリレーを繰り返していたのだ。
しかし、ある時、生物は命を永らえさせる方法として、新しい命を生み出し、古い命を殺す（死ぬ）という方法を選んだ。この方法の方がより種族を存続させることができると考えたからだ。そこには、どのような意味があったのだろうか。

「死」は生物にとって最後の一大ビッグイベントだ。
僕もいずれ必ず死ぬ。僕はもう４０年以上それなりの人生を生きてきたので、いつお迎えがきても何の悔いもない（笑）。
ただ、最後に「死の意味」というものをしっかりと認識しながら死へ旅路に出発したいものである。

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読書会に来てる小学生のひとりにプレゼントしようかと思い、まずは自分が読んでみようと手に取った。
これは深いわ・・
生まれること生きること、そして死ぬことの意味を書いているのだが、感性高い表現だけれども決して人間のおこがましい情緒に訴えず、生物学的学術書でもない、もっと大きな視点からとらえられた崇高さも感じる内容だった。
文章はとても簡単なのにいろんなことを突きつけられる。読んだ後から後から自分の人生観や親の事、人間の愚かさ、小さな命の偉大さ、いろんな事にとまどいが出てくる。
小学生の頃の自分がこの本をプレゼントされたら、「おっちゃん、あの本なんやようわからへん・・」と言ってただろう。でも読書会の女の子は読み切ってくれそうな気がする。

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『生き物の死にざま』（稲垣栄洋 著/草思社）vol.517
https://shirayu.com/blog/topstory/other/8653.html

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生物の最期に特化した本は初めて読む。

生物の生は子孫を残す事でその使命を終えてしまうと事実に驚くと共に、人間には生きるだけでなく、価値観を継承できる特権がある事に気づかされる。