息吹

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『商人と錬金術師の門』のインパクトが強かった。『ソフトウェア・オブジェクトのライフサイクル』『デイジー式全自動ナニー』も◎

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今作は「言葉」というシステムへの興味や信頼のうえに成り立っていると思う。全編を通じてそれは垣間見えるのだが、表題作「息吹」はまさにそれを体現している。「わたし」は肺を交換したり自身の脳を解剖したりするが、最後に行うのは言葉を刻むことだった。私たち読者は、SFならではの世界観のなかのその根源的な行為にこそ、どうしようもなく惹きつけられてしまうのではないか。

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テッド・チャンの作品は好きだけど、前作の『あなたの人生の物語』の頃から非常に読み易い作品と非常に読み難い作品の二極化が激しい。
「商人と錬金術師の門」と「大いなる沈黙」がお気に入り。
未来は改変出来ないというのがテッド・チャンのスタンスであるが、「商人と錬金術師の門」では過去を知る幸せを描いている。

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寡作なだけあって、恐ろしいほどのクオリティ。
事実の話と分岐の話が好き。
テーマが現代の寓話に相応しく、それを物語に落とし込む手腕も語り口もパーフェクト。

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商人と錬金術師の門★★★★★
推理小説のような趣向があり、物語の中盤である予想が浮かんできて、あれー意外と簡単なお話、と思いながら読み進めるとそうではなかった。一周まわってシンプルにとても大事なことをわからせてくれるような、そんなお話。

息吹★★★★★
人類がロボットに置き換わったパラレルワールドのようなお話。よくこんなこと思いつくなーと感心しながら、一つ一つのセンテンスを噛みしめるように読んでいった。読み終わるのが惜しくなった。

予期される未来★★★
超短編だけに、ぎゅっと詰め込まれた不気味さがある。

ソフトウェア・オブジェクトのライフサイクル★★★★★
ディジエントと名付けられた人工知能のようなロボットのような存在の、20年に渡る来し方行末の物語。人工的なものに対して人間と同様に権利や尊厳が与えられるべきという考えが浸透しつつある時代という設定で、ディジエントへの愛ひいては人と人との愛までも疑問を投げかける展開となる。身近な人との関係性について省みるきっかけとなった。

デイシー式全自動ナニー★★★
子育てにおいて好ましくない思想や振る舞いをする人から自分の子供を遠ざけたいという思いは親なら誰しもあるのでは。もし他人の影響から完全に隔絶されたら子供はどうなるかという仮定の話。この作品ではその答えはよくない方向に作用する展開になっている。この一つ前の作品でも扱っているテーマだけど、作者は人と人との触れ合いが生み出す価値を重じている印象。

偽りのない事実、偽りのない気持ち★★★★
ここまでの作品の中で一番難解だった。リメンと呼ばれる、ライフログアプリがもし実際にあったら、自分もこの主人公のように自分の記憶の欺瞞に気付かされるのかな？薄寒い気持ちになった。

大いなる沈黙★★
とても短い作品。実はオウムが人類と同程度の知的生命体だという前提のストーリーだけど、本当に必要なエッセンスだけに洗練されているため、その世界に自分が馴染む前に話が終わってしまった。

オムファロス★★★★★
「人類の起源が神による創造である」ということが、厳然たる事実として成り立っている世界の物語。その世界での科学は、なぜ神は人類を創造したのか、その目的を探究することが至上命題なのだけど、実は人類の創造は偶然の産物で、そこにはなんの意志もなかったということが発覚したら、、というお話。主人公が苦悩の末に導き出す結論は、すごく強くて希望があり素敵だなと思った。

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どうせ当選なんてしないだろう、と思っていたプルーフ版プレゼントに当選してしまって、ちょっと困惑（苦笑）
しかし、届いたのが12/02、既に大森さんがプルーフ版の感想を山程リツィートしている状況で、余り物が回ってきたのかな？、と思ったりなんかしちゃったりして…
プルーフ版なので、大森さんがツィートしている「日本の読者へのメッセージ」は載ってない。（12/03に茶水の丸善の平積み台で確認したら、しっかり載ってた）

プルーフ版を手にするのは初めてなのだけど、ところどころ印刷がかすれている箇所があって、やっぱ余り物なんじゃないの、と思ってしまうが、テストショットなんてそんなものなのかな。

「あなたの人生の物語」は古本で入手したまま放置していて（通常コース）、テッド・チャンを読むのは今回が初めて。

とりあえず、義理を果たすべく、著者の最長作だという「ソフトウェア・オブジェクトのライフサイクル」だけ読んだところで、感想を書いてみる。
ボトムアップ型ＡＩの成長という題材そのものはありふれたもので、シンギュラリティとか暴走とかのイベントがあるのかな、と予断するも、そういう「劇的なるもの」は出てこない。
印象としては、「ゼンデギ」に近いのかな、と感じるところ。
ＹＡ小説的なサービス精神はなく、正統派ＳＦ作家だなぁと思う筆致であわてず騒がず書き進めていて、これなら受けるだろうね、と解説を確認すると、ヒューゴー＆ローカス受賞だと。（じゃぁネビュラは何なの、と気にはなるけど、面倒なのでチェックしてない）
ＡＩを育てるにあたって、暴力や性を徹底的に排除する（「○ァック」というフレーズを覚えただけで巻き戻すとか）ってのが現代的（アメリカ的？）ではあるのだけど、そういう「無菌状態」の方が危険なんじゃないの、と思わなくもない。
タイトルから想起される「死」のイベントは起こらず、ラストで提示されるのは「幼年期の終わり」なのね。

日本でいえば藤井太洋みたいなポジションの作家なのかな、と思うけど、寡作＆長編なしということでは「太陽風交点」の頃の堀晃なのかもしれませんね。（堀さんも石原教授も作家としてはフェードアウトしちゃったけど）

さて、プルーフ版を読み続けるか、製品版を改めて買うか、思案のしどころ。

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寡作で知られる人気SF作家、テッド・チャンの最新作。
随分と待っただけあって、期待以上に面白かった。どれか1作には到底絞れない。
しかし17年ぶりか……。第3短編集が出るのはもう少し早いといいのだが、果たしてどうなることやら……？

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SFは普段かなり選り好みしてますが、結構好きかも！と感じました。
どの作品も考えさせられる内容で、「これが現実世界だったら…？」「私がもし登場人物の立場になったら…？」と非現実世界の物語りなのに、思わず感情移入する場面もちらほら。
物語りを「読む」じゃなくて、「見に行く」感覚でページを開いていました。だからか、物語りの内容を結構鮮明に記憶できて、なかなか読み進められない状況で、久しぶりに本を手にしても直前までの話を簡単に思い出せました。

ちなみにプレゼント企画でまさかの当選でした。ありがとうございました！それなのに諸事情により、上記の通りなかなか読み進められず、レビューが遅くなってしまい申し訳ありませんでした。