物語を売る小さな本屋の物語 メリーゴーランド京都は子どもの本専門店

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思い切りの良さとこだわりと、繊細さ。人に本を選ぶとき、必要なのはこの三要素だと思っています。相手の好みや反応を考える繊細さ、自分が勧めたいものを選ぶこだわり、そして、最後にスパッと決める思い切りの良さ。

自分はこだわり以外がないので、本を人に勧めることはこれまで数えるほどしかなく、代わりにここで、誰に向けるでもなくウダウダ書いているわけですが……

自分の好きな本しか並べない。

子どものための本を専門に取り扱う「メリーゴーランド京都」の店主の鈴木潤さん。彼女の半生と、店の立ち上げから現在に至るまでが綴られた本です。

鈴木さんの半生はとても思い切りが良い。父親や大学の事務の人に反対されながらも、ピースボートの活動に参加。卒業後は英語を話せるジャーナリストになりたいと、サンフランシスコの大学へ単身留学。その後日本に帰国後就職するも、営業の仕事が肌に合わず、その後メリーゴーランドという書店に就職。

このメリーゴーランドという書店が面白い。子どもの本専門ということなのだけど、そのほかにも、旅行ツアーの企画を組んだり、自社ビルのイベントホールでは少林寺拳法を教えたりと事業は様々。そして著者も、海外ツアーの企画を組んだり、本屋に訪れる子どもの挑発に乗って、少林寺を習い始め黒帯を取るにまで至ったりと、とにかくアグレッシブな印象を受けます。

メリーゴーランドの本店があるのは三重県の四日市。そこからいきなり京都に店を出すことになったのも、ほぼほぼメリーゴーランド本店の社長の思い付きのようなもの。それになかば巻き込まれた形の鈴木さんですが、『波があれば乗る』タイプを自称する彼女はそれに付き合い、そして様々な運命に導かれ四条河原町で、ついにメリーゴーランド京都店のオープンが決定します。

しかし社長以外の社員は、賛成しているわけでなく、準備の段階から孤独な立場に。そして京都店で待っていたのは、人不足、資金難、底冷えする京都の冬、そんな数々の難題や試練。そして、ある日訪れた知り合いの編集者に言われた一言『これが潤ちゃんが作りたかった店なの？』

こうした状況の中、著者の鈴木潤さんは、自分の好きな本を並べる、著者名順に本を並べるのではなく、自分のおすすめで本の並び順を決めるなど、自分の本屋らしさを徹底するように。そして店の隣にギャラリーが借りられるようになると、これは、という作家さんに声をかけ、展示会を企画し、こだわりの本屋の色をどんどん強くしていきます。

経営となると大変なのだろうけど、このあたりの本屋のサクセスストーリーは、読んでいて羨ましかった。自分だったらどう本を並べるか、売れ筋を演出するか、思わず想像してしまうし、ギャラリーも色々と妄想が広がる。

本に対する暖かさもそうですが、人に対する視点の暖かさも印象的でした。メリーゴーランドの社長である増田さんや、旦那さん、そして自身の子どもたち。子どもたちが赤ちゃんの時は、店で子守をしながら店頭に立っていたそうですが、それに反して息子さんは、本に興味が無いらしく……、ま��、世の中そんなもんなのかもしれない。

本の冒頭に掲載されているメリーゴーランド店内の写真は、とても温かみを感じます。大型書店と比べると冊数もスペースも限られているのだろうけど、可愛らしい雑貨や絵と共に、本が本棚やブックスタンドに並べられている。本もそうなのだろうけど、店の外観やインテリア自体もこだわって、「メリーゴーランド京都」を演出しているのがよく分かる。

特に冒頭の写真の店の扉の窓から、本屋の中が少しだけ見えている写真と、そのページをめくると扉が開かれ、店の内観が見えるように構成されているのがよかった。この二枚の写真自体が絵本のようになっています。

本屋の本を選ぶのも面白そうですが、ブッククラブの取り組みが特に素敵だと感じました。ブッククラブとは登録すると年間を通じて、子どもの年齢に応じた本を送ってくれるというもの。一方で鈴木さんは年齢で本は選べない、として、お客さんの希望を聞きながら、一冊一冊自身で選ぶブッククラブの活動を始めます。

二歳の頃から本を送っていた子が、自分で本を選ぶようになり、ブッククラブを卒業することになり感慨にふけっていると、その子からお礼の手紙が届き……

こういうエピソードは、きっと本好き冥利に尽きるだろうなと思います。子どもの頃に読んだ本って、忘れているようでも、ふとした時に思い出す。それだけ刻み込まれるものだからこそ、その時代の本との出会いは大切だろうし、子どもの本を選ぶ面白み、というのは、そういうところにもあるのかもしれない。

人口が減り、一方で娯楽は増え、本も本屋も大変な時期なのだろうけど、だからこそこういう本屋さんの存在は、これまでの、そしてこれからのすべての読書人の希望に違いありません。

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行ったことのあるすてきな感じの本屋さん。やっている人がこんなにエネルギッシュで攻めてる人だとは思わなかった。ありきたりな言葉だけど元気をもらった。

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　「行ってみたいな。」と思っていた三重県四日市市の「子どもの本専門店メリーゴーランド」。そこで働く鈴木潤さんが任されることになった京都店。四日市の店を抜けることや縁もゆかりもない京都での暮らし、店を持つという唐突な出来事をパワフルな行動力で突き進んでいくのだ。学生時代、就職のときのエピソードでもそれがよく分かった。たとえ仕事でも好きなことが原因で忙しいのは、毎日がとても充実するのではないかと思う。ちょっと羨ましかったりする。