東京ホロウアウト （創元推理文庫）

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倉庫を持たずに物を流すことで消費を支える。それはある意味危うい世界だったと思い知る。時に食品であり薬品であり、日常生活に必要なもの。不要なもの、ゴミもその一つだったか。う～～む
トラックドライバーが大活躍していたのがうれしかった。駅に張ってあったトラック協会の就職面接（？）のポスターが眩しかった。

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これまで様々な人あるいは場所が標的のテロを、題材にした小説はあるが、本作品は物流がテロの標的になるということで画期的。
時は、オリンピックを目前に控える2021年の東京。単行本では2000年が舞台となるが、コロナ渦により1年延期となったことにより、文庫化にあたっては、2021年に変更されている。
まず、配送トラックを狙った青酸ガステロ事件が起きる。オリンピックの警備の隙を突き、続けて高速道路や鉄道が破壊され、交通が分断。東京圏に物資が届かなくなり、スーパーやコンビニで商品が次第に品薄に。
犯人から届く犯行声明。
「これから、TOKYOは孤島になる。心ゆくまで楽しめ」
人びとは食料品や生活用品を求めて、恐慌を来し始める。
「TOKYOが空っぽ（ホロウアウト）になってしまった」

著者は執筆の動機を、東日本大震災での出来事だと、あとがきで記している。宅配の人に東北の友人へ物資を届けてもらおうと依頼するが、危険な場所へ行ってもらうにもかかわらず快く引き受けてくれた。その時、ものを運ぶ仕事に就く人の職業意識と誇りに感銘を受け、いつか小説に書こうと。

本作品には、新聞記者や刑事、鉄道作業員にスーパーの店員等々、種々雑多な仕事に携わる人物が登場するが、やはり主役となるのは、配送を受け持つトラック運転手とその仲間たち。
物流テロというこれまで経験の無い困難に、自分たちの役割を果たさんと、トラック運転手たちは果敢に挑み、そのセリフがカッコイイ。
「俺たちは、単にモノを運んでるわけじゃない！俺たちが運ぶのは、信頼だ」
インフラの分断により、さらに忘れてならないのが、廃棄物処理。本書のもうひとつのテーマはここにあるのだろう。
物流は、人間の血管のようなもの。必要なものを必要な場所に届けるのが動脈なら、廃棄物を処理するのが静脈。静脈が詰まれば人は死に瀕する。
現代日本でも、放射性廃棄物の最終処分所ををどこにするのか決まらず、押しつけられるのは地方。何かを作るなら、それが役割を終えて捨てられるところまで考えなくては。
テロを起こす動機が、産業廃棄物の不法投棄にあることがわかり、犯人を追い詰めてゆく。ここで活躍するのがまた、トラック運転手たち。
「ローマの皇帝は、市民の目を政治から逸らすため、パンとサーカスをふんだんに与えた。現代のこの国も、オリンピックを利用して同じことをやっている。あんたは腹立たしくないのか？」
犯人の言葉に、我々もどう応えられるだろうか。

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78時期に叶ったおはなし。実にありそうな小説でJOC その他の大人たちに読め！って言いたいですね。流通テロの話しは他にもあったけど、これは面白かった。欲を言えばちょっと登場人物の整理ができていなかったかも。

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あとがきによると『ホロウアウト』＝『からっぽになる』という意味らしい。
福田さんお得意のテロによるパニックものなのだが、こういうテロがあるというのは非常に興味深く、いろいろ考えさせられた。

この作品は単行本の刊行が2020年3月、私が読んだ文庫本の刊行が2021年5月なので、当時はまだオリンピックが現実に開催されるのか、開催して良いのかと落ち着かなかった頃だ。

作品ではオリンピック開催を直前に控えた東京で、配送トラック運転手を狙った青酸ガステロ事件が連続し、鉄道の線路が爆破、高速道路のトンネルで火災が起き…と東京周辺の道路が次々寸断されてしまう。
つまり東京が孤立してしまうのが犯人の狙いなのだ。

これまでテロというと大人数の人間が集まる場所を狙った爆破や毒ガス事件など、人を直接的に狙うものというイメージだった。あるいは小説などでは発電所を狙ったテロというものもあった。
だが物流やゴミ処理を狙ったテロというのは盲点だった。
確かに新型コロナウイルスが蔓延し始めたころのあの物流の混乱や狂騒を思い出すと、こういうことを人為的に引き起こす犯罪もあり得るだろうと思う。

作中に度々出てくる、物流とは人体を駆け巡る血液のようなものという表現。ゴミ処理もまた人体を駆け巡ったあとの排泄物として例えられるだろう。
物流システムが精密に組み上げられた交通のダイヤグラムのように、生産から私たちの手に届くまで複雑な過程を経ていて、その均衡が少し崩れるだけでたちまち崩壊してしまう脆いものだということも分かった。
それは人々の生活がより豊かに便利になるように考え抜かれたシステムなのだが、そこには配送トラックなどの物理的な手段はもちろんのこと、何より現場で働く人々の不断の努力があってのことだと改めて考えさせられた。

この事件の犯人はある意味そうした便利な生活の犠牲者でもある。
生きていくためには食べなければならない、物を使わなければならない。だが食べたからには出ていくものもあるし、物が壊れたり新しいものを買えばゴミも出る。
その食べていくためのものが手に入り、ゴミが適切に処理される。当たり前だと思っていることがいかにたくさん人たちの大変な努力により成り立っているのかということが何度も訴えられる。

この作品のヒーローは警察官ではない。配送トラックドライバーたち。
世良を中心にドライバーたちが協力しあって道路情報を交換しあったり、犯人を包囲していく終盤は楽しかった。

危機的状況になって身の危険を感じて逃げ出すドライバーも責められない。だが一方でその状況を何とかしようとそれぞれの立場で知恵を絞り実行する人たちもいる。
ちょっと上手くいきすぎな感もあるが、そうした爽快感もまた福田さんらしさか。

あとがきにある福田さんの懸念（もちろん私も当時は懸念した）を余所に、オリンピックは開催され、いくつかの問題やトラブルはありつつも終了した。オリンピック開催の是非はともかく、そこにもオリンピックに関わった膨大な人々の努力があったことを改めて思う��

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コロナ禍が収束し、次第に制限が解除された今だからこそ、エンターテイメント作品として楽しむことができますし、あらためて「物流」に携わる方々への敬意の念を抱かされる作品でした。

コロナと東京オリンピックによって過剰なストレスにさらされていた大都市・東京を狙ったテロ行為が起こります。
攻撃そのものは人死にが出るようなものではありませんが、SNSで拡散する情報や交通インフラの遮断により人心はパニックを起こして買い占めが横行、「食べるものが店になく、物流破綻で届きもしない」という状況になります。

主人公たちトラック運転手の生き様の美しさ／カッコよさには憧れますし、車の運転が好きな身としては、トラックの運転手という職業も経験してみたいと思わないではありません。

一般に、「職業に貴賤はない」とはいうものの、どうしても「下」に見られがちな運送業やごみ処理業などの職種。しかし、こういった仕事を回す方々がいなければ、今の私たちの生活を維持することはできません。社会の「縁の下の力持ち」として日々奮闘してくれている方々への感謝の気持ちも呼び起こされる作品です。

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感謝する場面が多く、人と人が支え合うことで社会が成り立っていることを改めて感じた。
満たされた生活ができている喜び、当たり前すぎてありがたさに気づけないでいた。一つのモノにどれだけ多くの人が関わっているのかを認識した。物流のありがたさ。無駄がない分脆弱な現代。東京が空っぽになってしまう恐怖。地方と都市の関係。
「空っぽになる」と「溢れる」ことの2つの問題点が浮き彫りになり、考えさせられる一冊。

人々の大量生産と大量消費の豊かな生活が、誰かを苦しめていることがある。また、その生活の代償は巡り巡って自分に帰ってくる。
コロナ禍でより一層浮き彫りになったごみ問題。ごみを引き取ってもらう価値について考えた。捨てることにも金と手間がかかる。あまり目を向けられない職で働く人がいることが寂しい。
「ローマの皇帝は、市民の目を政治から逸らすため、パンとサーカスをふんだんに与えた。」という文が印象に残った。