ハムネット （ＣＲＥＳＴ ＢＯＯＫＳ）

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劇作家W.シェイクスピア(1564-1616)と年上の妻アン･ハサウェイ(1556-1596)との間に生まれた双子の長男ハムネット(1585-1596)は､中世ヨーロッパで猛威を振るったペスト(黒死病)に罹患し夭折｡ その４年後､ロンドン橋ちかくの芝居小屋で､神聖なる亡き息子の名が戯曲の題名として世間を騒がすことに･･･｡不在がちのシェイクスピアを支える妻アン･ハサウェイ(アグネス)を中心に､死別の深い哀しみ､喪失に震える夫婦と家族との交流を通して､悲劇『ハムレット』の創作へと繋がっていく文芸大作です｡

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シェイクスピアの名作『ハムレット』誕生のいきさつを、悪妻としての印象が強く史実が謎に包まれている彼の妻アグネスの観点から大胆に描きなおした作品。

シェイクスピアは8歳年上の女性アグネスと結婚し、長女を生んだのち、長男ハムネットと次女ジュディスという双子を生む。しかし、当時の社会はペストの大流行期であり、このパンデミックの中でハムネットは命を落とす。その過程の中で夫婦の関係性は徐々にぎくしゃくしていき、シェイクスピアが死に打ちひしがれているアグネスに何も告げずに息子の死をモチーフとした「ハムレット」を書き上げることで、夫婦の緊張感はピークを迎える。

物語の時制として、シェイクスピアとアグネスの結婚・子どもとの生活を描いた現在を軸に、アグネスの幼少期などの過去のエピソードが並列に挟まっていくため、正直最初はやや読みながら混乱してしまう。しかしながら、徐々にエピソード間の関連性がクリアに見えてくると物語のドライブ感が高まっていく。

徹底的に女性の立場からシェイクスピアを、そしてその傑作『ハムレット』誕生のいきさつを語るという点で、典型的な史実とは異なる一種の語り直しとして、非常に優れたフィクション作品。

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髪を飾る花冠のために野に咲く草花を摘みに行く話といい、双子の兄妹の入れ替わりといい、魔女の予言によって夫の出世を知った女が、夫をその気にさせ、いざ事が成就した暁にその報いをうける運命の皮肉といい、人に知られた悲劇、喜劇を換骨奪胎して一つに縒り合わせ、マギー・オファーレルは一篇の小説に仕立て直した。これはある「比類ない人」に捧げる一篇の叙事詩なのかもしれない。

多国間を旅する商船のキャビンボーイが、寄港したアレクサンドリアの港で猿使いの猿から一匹のノミをうつされる。やがて、それは船で飼われている猫に、船の中のネズミにと宿主を変えていき、多くの死者を出しながら、船は各国の港に停泊する。船員たちが「アフリカ熱」と呼ぶそれは、死に至る症状のせいで「黒死病」とも呼ばれる「腺ペスト」のことだ。今に変わらず、当時も世界はパンデミックに見舞われていた。

そんな時代のイングランドの話。ロンドンから馬で何日もかかるウォリックシャーはストラトフォードで手袋商を営む一家がいた。十八歳になる長男はグラマースクールも出てラテン語に熟達しているが、手袋を作ったり売ったりすることに興味が持てず、屋根裏部屋で本を読んだり、何かを書いたりしていた。当然、父親はそんな息子のことが気に入らず、何かといえば癇癪をおこして手を上げるので、二人の仲は険悪だった。

ある日、父親が借金の肩代わりに息子に家庭教師をさせる約束を取り付けてくる。仕方なく出かけた農場で、ラテン語教師は農場の娘に出会う。アグネスは先妻の子で、継母は自分になつかない長女を嫌っていた。腕に鷹を止まらせた長身の娘のことは、町で噂になっていた。人の皮膚をつまんで過去や未来を読み、薬草で病気を治すことができる娘を、人々は頼りにしながらも恐れ、中には魔女と呼んだり、頭がおかしいと言ったりする者さえいた。

二人は結ばれ、結婚の約束をするが、一つ問題があった。アグネスには父の遺産があり、八つも年下の手袋商の息子との結婚を継母が認めるはずがなかった。しかし、アグネスが妊娠したことで問題は解決。若夫婦は手袋商の家の離れで暮らすようになる。てきぱきと家事をこなすだけでなく、下働きの者たちへの指示も的確で、手袋商の家は見ちがえたようになる。やがて、二人の間に子が生まれる。ハムネットとジュディスという双子の兄妹だ。

二人はすくすく育つが、その父親は祖父との間にある軋轢で自分を見失っていた。夫の体から嫌な臭いがしてきたことで、アグネスもその危機的状態を知る。夫の皮膚と肉をつまんだときから、彼女には彼が大きな世界に出て行く人だと分かっていた。そのためには夫はこの家を出てロンドンに行く必要がある。アグネスは実の弟の助けを借りて、祖父をその気にさせることに成功する。

この小説は、幼いハムネットが医者を呼びにいくところから始まる。妹が熱を出したのに家に大人がいないのだ。小説や戯曲に主人公の名をつけるのはよくあることだが、ハムネットは主人公ではない。ただ、彼の存在が小説の核となっている。ハムネットが語る現在の物語に彼の誕生以前、両親の出会いから結婚に至るまでの過去の物語が、カットバックで挿入される。場面が変わるたびに、ハムネット、父、母、姉、と視点はくるくる入れ替わる。

張られていた伏線が一気に回収される。ジュディスの病気は腺ペストだった。アグネスと義母の必死の介抱の甲斐あってジュディスは奇跡的に助かるが、それで済むはずがなかった。ジュディスの看病にかかりきりだったアグネスたちの目をすり抜け、病魔はハムネットに襲いかかる。服を交換した二人が入れ替わって家族をからかうのはハムネットが考えた遊びだった。ハムネットは死神の目をごまかそうと妹の服を着て妹のベッドで寝たのだ。

息子が母を探し回っていた時、アグネスは蜜蜂の様子を見に実家の農場に帰っていた。蜜蜂の世話をし、ついでに野に咲く草花を集めている間、ハムネットは一人で妹を助けようと必死だった。「どこへ行ってたのさ」と母を責めるハムネットの声が耳に蘇る。こんな大事な時に、父親をロンドンに行かせたのも私だ。人の未来を読めるはずの自分が大きな過ちを犯してしまった、という思いがアグネスを追いつめる。なまじ、人の未来が読め、病気を治す力が自分にあることが悔やまれてならない。

そんな時、夫の劇団の新作が『ハムレット』と知ったアグネスは夫の真意を考えあぐね、ロンドンに駆けつける。アグネスにはモデルがいる。ヨーマンの娘で名前はアン・ハサウェイ。有名な夫の陰になって割を食っている感がある。文豪の作品を現代風に書き直すのが流行りだが、これも「語り直し」の一種。同じ事実を扱いながら、視点を中心人物から周辺人物に変えることで、見慣れた図柄に全く異なる角度から光が当たり、煤や脂をかぶっていた絵が、今描かれたばかりのように新鮮に立ち現れる。

アントニイ・バージェスも自著の中で、アンについて触れているが、若い男を手玉に取り、妊娠の事実を突きつけ、結婚にこぎつけた婚期を逸した女という従来の解釈から逃れられない。マギー・オファーレルは、アンを手垢のついた女性像から解き放ち、野性的で才知溢れる魅力的な女性にした。どこであれ人目を気にせず草花や小動物と戯れるアグネスのなんと輝いていることか。目に見えるような自然描写や、胸に迫る人物の心理描写が、まるではじめから日本語で書かれたかのように読めることを訳者に感謝したい。

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シェイクスピアの妻が悪妻だったと言われていること、夭逝した息子の名前がハムネット（ハムレット）だったこと、小さな手掛かりから生まれた物語。時間を行ったり来たり、話者も行ったり来たりして、シェイクスピアとその妻、二人を取り巻く世界を、そこにいる幽霊にでもなったような気持ちで読んだ。

子どもを病で喪う焦燥と無力感と虚脱が痛々しい。それをどうやってなだめて生きていくか。想像上のことではあるけれど、シェイクスピアと妻アグネスは舞台の上に、その魔術を見出した。

シェイクスピアを教え導くアグネスもよかったけれど、彼女を何くれとなく支える弟・バーソロミューも何気によかったな。

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シェークスピアには双子の子どもがいたが、幼い頃にその一人が亡くなった。その子はハムレット(ハムネット)という名前だった。ここまでは、史実である。年上の妻と双子を含む3人の子どもなどはわかっているが、この本はそれを踏まえて書かれたフィクションである。

妻との出会いから始まり、ペストでハムネットが亡くなる。やがて、ロンドンで「ハムレット」と題した夫の劇が上演され妻は夫がなぜ亡くなった息子の名前を冠したのかを知ろうと、初めて夫の作品を見に行く。
長い時系列の中で、家族・夫婦の喪失感と愛について力強く描いている。

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主人公はハムレットの妻であるアン（本書ではアグネス）．ハムレットとアグネスの夫婦が，息子であるハムネットをペストで失うまでが，夫婦の出会い，娘や息子の誕生といった過去と並行して描かれるのが第一部．ハムネットの死から4年後のハムレットの初演までを描くのが第二部．

物語としての面白さはもちろん重要だが，第一部の過去と現在を行き来する構造に加え，詩のような不思議な文体も相まって，どこか掴み所のない（シェイクスピアの名前も出てこない）浮遊感のようなものを感じながら読み進めると．．．．．
第二部については，何を書いてもネタバレになりそうなので書かないが，ラストの展開と着地は見事である．

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アン（本書ではアグネス）・ハサウェイの語り直し。
シェイクスピアとアン・ハサウェイの関係の映像化では、最近のものではケネス・ブラナーの「シェイクスピアの庭」を思い出す。妻との関係は複雑。「恋に落ちたシェイクスピア」では否定的だった。
本書ではアグネスを、自立し将来を見通したり病を癒すなど特別な能力を持った女性としている。息子ハムネットの死で傷つく家族、戯曲ハムレットを新たに解釈するラストでの緩やかな再生。
アグネスへの同情に寄せすぎ感傷的なところが好みではないが間接的に語られるシェイクスピアの心情がラストに浮かび上がるところはうまい。とはいえハムレット（戯曲のほう）も悲劇的な運命を辿って死んでしまうんだけど。

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素晴らしかった。本当に本当に素晴らしかった。
なぜシェイクスピアは亡き息子の名である「ハムレット」という作品を書いたのか。ラストシーン、シェイクスピアの妻アグネスと共に劇「ハムレット」をロンドンまで見に行った読者は、妻と一緒にその答えを見つけて妻と一緒に息を詰まらせ泣くしかない。
ラストシーンの素晴らしさは、私の中で山崎豊子大地の子、スタインベック怒りの葡萄に匹敵するまたは超えた。

シェイクスピア、結局自分の中の虚無を埋められるのって妻や子供ではなくて演劇だったんだな、、と、小説の途中は彼の薄情をなじる気持ちになった。薄情というか、妻との馴れ初めや家族模様を読んできた読者として悲しかった。そこには「男は家族より仕事に生きがいを求める」みたいな旧来的な価値観が反映されているようにも感じて。

でも、ラストシーンでそれは見事に覆された。
彼は彼なりの方法で家族を深く愛していた。演劇に逃げていたのではなくて、故郷にいたときの息苦しさとそこに居ざるを得ない家族への愛に引き裂かれながら、それを自らの仕事である演劇に深く反映させていた。あの場面ではアグネスの息子ハムネットへの思いばかり書かれていたけど、きっとこんなふうにも思ったんじゃないか。

と、1500年代のイギリスの話にここまで没入し感情移入させ、生き生きと登場人物たちを蘇らすこの小説の素晴らしさにびひる。ペストが海を越えて広がってくかんじも、コロナ禍の今だからこそリアルだった。本当にすごい。まだ2月だけど自分の中で2022年1位になりそうな本。本当に素晴らしかった。本当にありがとう。