狼と羊皮紙 新説狼と香辛料 ７ （電撃文庫）

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ミューリとコルのシリーズ第7巻。

ここのところずっと刊行間隔が長期化し過ぎ、と書いてきましたが、「羊皮紙」6巻から9ヶ月、「SpringLogVI」から3ヶ月後とようやく正常化した間隔での刊行となり、一安心です。

もう一点これまで通りに戻ったと感じられたところがあります。6巻ではミューリが元気にモフモフしている場面が控えめでちょっと寂しかったのですが、7巻ではパワーが戻ってきました。兄様を甘噛みする場面もたっぷり。6巻後書きで作者自ら反省の弁を述べていましたので、意図的なものに違いありません。

さて、手に取ってその厚さが心地よかった（かなり厚めです）この7巻、一読してこれまでになく明るい…というか素軽く、軽快な感じがして、素直に面白いと感じられました。

どの辺が、と思い起こせば、まずミューリが創作にハマってしまっていること。お母さんが日記にハマっていることを思えば、親がインスタかブログ、娘が「なろう」系にハマっている一家（そう言えばコルはプロのライターですよね）が連想されます。母は夫亡き後の思い出に、娘はせっかく叙任された騎士なのに剣を振るって敵を倒すことができないことの代償として、それぞれペンを執っているわけですが、まあ娘の執筆意欲の源泉は母のそれほど深刻ではありません（作者は結構深刻ぶっていますが、そもそもコルに危機が迫ればミューリは躊躇せずに剣を（というか、牙を）振るうでしょう）。
一生懸命書きつけた紙束が、黒歴史として10年後にニョッヒラの机の引き出しから発掘される展開があったりしたらこれ以上楽しいことはありませんｗ。

続いて、活版印刷を体得した職人の世を拗ねるその理由が軽いこと。結構陰惨で既得権益との凄惨な争いに結びつきそうな話であるはずなのに、そのあたりはさらっと流されて、いざ流されてみるとそれでよかったんだろうと思えるのですから、このプロットは作者が上手です。
ちなみに先日「本好きの下剋上〜司書になるためには手段を選んでいられません〜」を斜め読みしたばかりなので、紙もインクもペンも金さえ出せば買えるコルたちがとても恵まれているように思えてしまえます…。1巻で触れられていた筆写職人の実情や、ル・ロワの言動なんかを考えると、それほど軽い話ではないはずなのにね。

そして、クリーベント第二王子の登場で、終盤からオチにかけての展開が「壮大な兄弟ケンカの仲裁」を「馬上槍試合」でストレス発散させて成し遂げた、展開となったこと。
そもそもクリーベントがコルにちょっかいを出した理由も「ノリ」のようですし、当のクリーベント王子と一緒になって考えた言い訳が「馬上槍試合」です。正直、馬鹿馬鹿しいと言ってもよさそうな展開ですが、第二王子のクリーベントはこういうオチになったとしても不思議でない描かれ方をこれまでしていたのがよく効いていて、やや軽薄なプロットがはまっています。
できれば、外伝で馬上槍試合の様子なんかも読んでみたいなあ。

そして、この巻のプロット、ミューリとコルの関係性、そして世界の成り立ちの3要素のうち、今回は世界の成り立ちに新要素が出てこなかったことも大きいと思います。新大陸があると言っては考え込み、地球は丸いと聞いて熱を出すコルがいるので、世界の成り立ちに新事実が出てくるたびに刊行は遅れ、トーンは深刻になります。今回は活版印刷が扱われているものの、世界の成り立ちというほど深刻な要素ではなく、その分の余力をすべてミューリの魅力に突っ込んだ感じになっています。プロットが早めに固まって余裕があったのでしょうか、本当にミューリ関係はこれを書けば読者が喜ぶだろう、というところがきちんと押さえられています。

ということで、久々にライトノベルを満喫した感がある7巻でした。
新大陸を目指す船を手に入れ、教会と戦うための武器もk確保し、教会との対立の構図を書き換えかねなかった第二王子すら篭絡したのに加え教会内に有力な協力者もできました。
そろそろ物語が大きく動く、というか大きく動かざるを得ない予感がします。作者があとがきに「果たして自分の力量でこの大きな風呂敷をまとめられるのだろうか」と書いていますので、どこまで話が広がるのか、歴史を下敷きにして新大陸に移住して終わるのにとどまらず、世界観を共有しているらしい「マグダラで眠れ」のキャラクターまで登場する大団円を見据えているのかわかりませんが、途中でシリーズが放置されることも打ち切られることもなさそうですので、お話の続きを楽しみに、そして「マグダラで眠れ」を読まなければならなくなる可能性に戦慄しながら待つことにします。
「次の巻は九か月以内、できれば半年以内……」だそうです。「Spring Log」のほうの続きも考えると、3ヶ月毎ぐらいのペースでシリーズが読めるのでしょうか…。だったらいいなあ。

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いやあ、なんというか、物語がすごく広がってきたなあという印象。
もとより、教会と王国の対立、聖典の俗語翻訳、新大陸と、中世ヨーロッパで実際に起こった出来事が散りばめられてきたわけだけど、今回は活版印刷が重要なモチーフ。
しかも、禁断の技術として。
こういう、さもありなんという設定がいつもながらすごいなあと思う。
現代人の感覚では見落としがちなことも当時ではほんとにすごいことだったんだよね。

それにしても今回はミューリの出番はほとんどなくて、コルが自分でなんとかしていく展開で、いやあ、彼もホントに成長したんだと感心した。
それでも、ラスト、彼がミューリのことを自分にとってどんな存在だと思っているか、ハッキリ分かるくだりは胸熱だよね。
いつか、コルたちに相応しい戦場が訪れるかもしれない。
その時、きっと彼と彼女は共に真っ直ぐその戦場を駆けていくのだろう。
それが教会との宗教的な戦いなのか、新大陸なのかは分からないけれど。
ふたりの冒険をこれからも追っていきたい。

途中、ミューリが夢物語の自分たちの騎士物語を書いているけれど、一度読んで見たいものだ。
そして、彼らの旅はすでに十分、伝記作家が後世に伝える冒険譚だと思うな。

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おもしろかった。以前は、香辛料に比べて、羊皮紙は、、なんて思うてましたが、そんなことはないです。面白い。コルとミューリの旅もどんどんと大ごとになってきて、なんとなく大団円的絵面が見えてきたような気がする。祈ハッピエンド。特にハイランドとクリーベントのところが盛り上がった。新約聖典も形になってきたし。今回は新しい人外は出てこなかったが、魅力的な人間キャラが出てきたし、既存キャラもええ感じで活躍していて良い。続きが楽しみ。

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前巻に比べると落ち着いた話で結構淡々としていた。今回においてはミューリが少し大人に見え、コルがミューリの存在を意識しているように思え、良い意味で逆転していていいなと思いました。話の落とし所はまずまずだったけど、全体のストーリーがやや不穏な雰囲気のまま進んでいきそうで先がどんどん気になります。

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今回の話は、教会対印刷、という構図が明確だったので、分量は多いけれどもストーリーが枠組みがなんとなく読めてるところがあってとても読みやすい。そんな中で、コルらしさ、ミューリらしさといったところがよく出て読み応えがあった。例え岸に憧れるミューリの言動が、伏線になっているとか、コルの、昔の身1つで放り出さいたときのエピソードとか。
まぁこういうのは昔からやってた、と言うよりかは昔に書いたものを引っ張り出して伏線にしている、のかもしれないけれども。

また次が楽しみ。