菌類が世界を救う キノコ・カビ・酵母たちの驚異の能力

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ぼくはもととも菌類と細菌の区別もついていなかったのだけれど、キノコやら粘菌やらという妙な生物に興味があり、いろいろと読んでいるうちに菌根について知るようになり、地上の植物の9割方が菌類と共同生活を営んでいることを知ったり、酵母なんかも菌類であることを教わったり、考えてみたらペニシリンだって菌類が作ったんだなと思い当たったり、もしかして人間って偉そうにしているけど、結局菌類のおこぼれをいろいろな形でもらって生きているだけなんじゃないかと思うようになった（もちろん悪さをするやつもいるんだけど）。たぶん会社の同僚たちに菌類と細菌について聞いたところで、違うことすら理解しているのはほんの一握りに違いない。かつてのぼくがそうだったように。連中が世界の半分を支配している、という言い方は決して大げさではないと思うし、そういう連中のことをほとんど知らないってのは、なんかいろいろやばいのではないかと思う。

本書はそういう菌類連中の能力や可能性について書かれた一冊で、よくある科学系の翻訳本にありがちな、総花的であちこちすぎるきらいがあるので、菌類について知りたい、という最初の一冊としては薦めない。ただ、だいぶ菌類について読んだつもりのぼくも初耳の話がたくさんあって、そういう意味では面白かった。キノコ、酵母。地衣類についてはもっと知りたい。リグニンを分解する数少ない生き物としての菌類、宿主をコントロールする菌類、アリタケにやられた蟻は体内の4割が菌類なんだそうだ。おれ蟻じゃなくてよかった。菌類を使って建材を作るというプロジェクトがあるそうで、たしかに「持続可能性＝サスティナビリティ」を重視するのなら、菌類を始めとする生き物に、生き物としての力で作ってもらうのが何よりだと思う。キノコでできた家なんかを想像して、「指輪物語」に出てくるようなホビットの家みたいのに住んでみたいと思った（実際には「建材」を作るだけだからキノコの家に住むわけではない）。勝手に部屋が増えたりしたら面白いな。隣の家に侵攻しちゃったりしたらまずいけど。

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あらゆる生き物は菌類によって生かされている。知らないうちに操られてさえいる。菌類は環境汚染を解決し、深刻な病を治療する可能性を秘めている。超過酷な環境にも耐える。時には私たちの胃に美味しく収まる。漫画でもありえないレベルの大活躍。すごいぞ菌類！そんな驚きに満ちた本。

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　図書館の新着コーナーで手に取った。
　すぐさま菌類の世界に引き込まれてしまった。菌類は食材として、また酒類醸造の役者としてたいへん身近な存在、その生態の深淵さを教えてくれる一冊だ。
　協調行動・情報伝達、問題解決能力、宿主支配、菌根共生、菌根ネットワークなど菌類世界を垣間見せてくれる。神経伝達物質を産生するマジックマッシュルームは身近ではないが、菌類が人類の病気の治療薬に貢献していることも改めて認識できた。なるほど。