巨大おけを絶やすな！ 日本の食文化を未来へつなぐ （岩波ジュニア新書）

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小豆島のちいさな醤油屋さんが大阪に唯一残った最後の桶職人に弟子入りして桶づくりを継承していくドキュメンタリー。2005年に蔵の木桶が壊れたのを発端に、少しずつ仲間を集め修行をし材料を集め、2013年に初めての大桶を組み上げ、その後も木桶を作って使う輪を少しずつ広げていく活動は最初から最後までおもしろくてどんどん読める。モリナガ・ヨウのイラストもくわしくて楽しくていい。

桶づくりという職人仕事が風前の灯だというのが軸だが、そこに大桶が欠かせぬ日本古来の醸造業各種の盛衰もからんでくるので（タイトルはそこを的確にまとめている）、酒蔵や味噌屋につらなる家系に育った私にとってはひじょうに興味深い本だった。ひとたび作れば100年のスパンで保つものだけに、（木桶からホーローや金属のタンクへの移行もあり）桶屋さんの仕事がコンスタントに確保できずに（新桶を作る機会がなく）どんどん廃業していくことになったというのがやるせない。
酒や醤油づくりの変遷、木桶が使われなくなった顛末と木桶を使う意義、桶の材料となる杉の木や竹の調達、時間との戦いになっている技術の継承など、どれをとっても学ぶことが多いし、側板のくっつきあってバラさないと見えなくなる部分にいろんなメッセージが書かれているとかおもしろすぎる。桶を通して醤油蔵の横のつながりがうまれ、お互いに刺激をあたえ合って元気になれるというのもすてきな副産物。
木桶を使うのは自然にいろんな変化をゆだねる（人為的なコントロールを放棄する）ことになるので、理屈が通じないしさまざまなリスクもあるが、それにたえてこその味わいや個性、おもしろさがあるという考え方、未知の発酵の世界を尊重して菌が気持ちよく働けるようにという発想は、たぶん醸造業にとどまらずだいじな教えだと思う。

このプロジェクトが細く長く続いていき、大小の桶と木桶から生まれる和食の基本調味料がこれからも変わらず作り続けられますように。