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人間はもちろんのこと、ヒラメとカレイのように右型の種と左型の種の両方がいるような生物でも、脊椎動物なら必ず左側に心臓があると言えるそうだ。ところが無脊椎動物には、大胆にもそっくりそのまま左右を逆転してしまう仰天の進化を遂げた生物がいる。それが巻き貝である。
サザエ、タニシ、カタツムリなど、私たちの周りにいる巻き貝はほとんどが右巻きである。しかしカタツムリなど一部の種においては、少数ながらも比較的たくさんの分類群で左巻きの種が見つかっているのだ。本書は、そんな生き物たちの「右と左」に関する進化の物語。主役はカタツムリとヘビだ。
著者は、ある日ふとしたことから仮説を思い立つ。左巻きのカタツムリが誕生したのは、左巻きよりも右巻きのカタツムリを食べるのに熟練したもの ― つまり、右利きの捕食者がいるからなのではないだろうか。
その後、カタツムリばかりを食べるというイワサキヘダカヘビの存在を聞きつけ、はるばる西表島まで調査に乗り出す。それにしても手を持っていないヘビが右利きとは、一体どういうことなのだろうか?
答えは、口の中にあった。ヘビ類は人間にとっての両腕のように下顎の左右を別々に動かすことができる。しかも下顎の歯の数を数えてみたところ、右顎24、左顎16という左右差があることも見つけることができたのだ。かくして、右利きのヘビ仮説が完成したのである。
しかしここまでは、あくまでも途中段階に過ぎない。実際に行動実験を行って証拠を得なければ結論にはならないのだ。そして、ここから机上の長い旅路が再び始まる。はたして、結果はどう出るのか?
西表島の夜間フィールドワークに見られる深遠なる世界の描写。研究の要所要所で、奇跡的に他人が運び込んでくれる幸運。全てが著者の人柄によるものだと思う。何より「本当におもしろい研究は、誰にでもわかるものでなければならない」という信念が素晴らしい。
冷静に考えれば、ヘビが右利きがどうかは実にどうでもよいことだ。でも放ってはおけない。そんな愛すべき一冊。
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院生時代にカタツムリを餌とするヘビの顎が左右非対称なことに気付き、ヘビの適用進化、そして右巻き左巻きのカタツムリの適用進化の論文を仕上げる話。沖縄での採取作業や、海外標本の借り出し、研究所の便宜、といった苦労話が面白い。
フィンチの嘴の成功を例に引き、オウトリサーチを強く意識した本。
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ヘビにはあまり関心がなかったのだけれど、読んでみた。
ヘビのこともよく分かるんだけれども、一人の「研究者」の物語としても楽しめます。
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第1章 生き物の右と左
第2章 右利きのヘビ
第3章 西表島で調査する
第4章 検証・右利きのヘビ仮説
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若干、誤植が目立ちましたが、内容的には文句なしです。
学術書であるにもかかわらず、非常に読みやすい。
また、研究内容も、非常にわかりやすく、進化についての入門書としても最適。
さすがは細さん。
次の本も期待していますよ。
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右利きのヘビとはどういうことかと思ったら…なるほどぉ。
ヘビだけじゃなく、他の生きものも登場たり、ちょっとしたコラムもあったり、楽しく読めました。
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2013/11/2のなまけっとで細先生の講演を聴き、その場で購入したサイン入り本です。話がほんとにおもしろくて、あの楽しい講演がそのまま本になった感じです。
ものすごく楽しい読書時間だった。やっぱり学問って、結果よりも研究している過程がなによりもおもしろい。細先生がどんな学生時代を過ごし、どうしてセダカヘビを研究することになり、研究を進めるに当たってどんな試行錯誤をし、どんな過程を経て論文掲載→学位取得となったか、研究の詳しい内容も含めて丹念に書かれていて、これから進路を決める中高生にぜひぜひ読んでもらいたいな~と思った。
結果しか書いていない教科書がおもしろくないと言われるのも、当然だなという気がする。学習指導要領をちょこちょこ改訂して教科書検定を厳しくするくらいなら、この一冊を読ませた方がずっと理科離れを止める力になると思うんだけど。
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学研の科学を座右の書にしていた少年少女にとって、伝記が書かれるような偉人さんというのは一種のヒーローだった。
そういうことを思い出せる本。
表題にもなっている著者の研究について紹介した本であるが、内容は著者の研究生活の悲喜こもごもを綴ったルポルタージュのような、半自伝とでもいうべきもの。
研究紹介本にありがちな、妙に愚痴っぽかったり変に専門的だったりということもなく、読みやすい。(テキストが面白いというのはこの手の本では希少である)
構成がちゃんとドラマになっているし、研究内容そのものも刺激的で、大変魅力的な本に仕上がっている。
生物好きなら読んで損なし。
研究者生活の何たるかを知ることもできる点も良かった。
自分も本になるような何かしらの偉業(?)を成し遂げて半生に客観的価値を付加していきたいなぁと、著者が羨ましく思えた。
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内容情報
[日販MARCより]
著者がこの5年間の大学院生活の間に解き明かしてきた、生き物の「右と左」に関する進化の物語。主役は、カタツムリばかりを食べる、ちょっと変わったヘビ。スペシャリストとして生き延びてきた、究極の姿がここに。
[BOOKデータベースより]
生き物の「右と左」に関する進化の物語。主役はカタツムリばかりを食べるちょっと変わったヘビ。
第1章 生き物の右と左(体の左右がひっくり返るという進化;左巻きのカタツムリ)
第2章 右利きのヘビ(「右利きのヘビ仮説」;スロー・スターター;右利きのヘビ、発見!;博物館のチカラ)
第3章 西表島で調査する(島の暮らし;調査生活;夜の森にひとり;幻のヘビ)
第4章 検証・右利きのヘビ仮説(奇跡の実験;博士を目指す;研究の終着駅)
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【読了メモ】(140811 19:34) 細将貴『右利きのヘビ仮説 〜追うヘビ、逃げるカタツムリの右と左の共進化〜』/東海大学出版会/2012 Feb 20th
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熱心さは分かるけど、ちょっと読みにくい。
前半1/3がこの本のテーマになっている研究について、真ん中が現地調査での経験話、後半1/3がまとめ。
フィールドワークの意義が伝わる本。
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人間は、右利きが多いなか、少ないながらもある程度の割合で左利きの人がいる。ある種のヘビは右利きのものに進化しているものがいる。
それが、細さんの研究対象となったイワサキセダカヘビ。
イワサキセダカヘビは、セダカヘビ科の一種で、沖縄の八重山諸島に生息している。
その骨格は、左右非対称で、右と左の歯の数が違う。そして、それが、右巻きのカタツムリを食べるのに特化した進化なのではないかと仮説をたて、西表島で研究活動をするのです。
その西表島でのイワサキセダカヘビ採集や、夜間の熱帯雨林での現地調査の様子が印象的です。
フィールドワーク、野外で調査するある意味実地派、肉体派の研究者もかなり多いです。なかなか見つからないイワサキセダカヘビや、その餌となるカタツムリを捕りに夜の森に入っていくのが、楽しげにかかれていました。実際のところ、様々なご苦労はあったのではないかと思いますが。
左右非対称であることで、生きるのに有利なのか、今後研究が待たれるところがあるかと思います。これからに期待します。
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「フィールドの生物学」シリーズの1冊。研究するとはどういうことなのか、研究者の生活の様子を含めて知ることができます。
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以前「なまけっと」で講演を拝聴して大変面白かったのだが、本も劣らず面白かったです。
地道な研究過程は勿論、右利き左利きなどのコラムも、刺激的でした。
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分裂して増えるゾウリムシって寿命があるんだろうか? もしかしたらゾウリムシは不老不死なんじゃないだろうか? という疑問をずっと持っていて、同僚に力説したら、そうかもしれないけれど世の中にはもっと大切なものがたくさんある、と諭されたことがある。全く至極ごもっとも。同じようにヘビが右利きでも左利きでもどうでもよい。だいたいイワサキセダカヘビなんて見たことも聞いたこともない。
この著者ならぼくの話を聞いてくれるかもしれないな、と思った。