物語としての医学

医学書の棚に、ひときわ目を惹く異質な表紙。
ハードカバーに箔押しの装丁で恭しく飾られた中心には、青ざめた女性が虚ろな瞳で佇んでいる。
オリジナルのキャプションによるとこの肖像画の女性は23歳だが、コレラ特有の極度の脱水によって顔には皺が寄り老婆のようにも見える。
1831年、ヨーロッパで勃発した初めてのコレラ流行のさ中で、彼女はなすすべもなく死んでいったのだという。
まだコレラの的確な治療法が不明だった当時は、無慈悲にも病院さえコレラ患者の受け入れを拒むことが多かった。
彼女も、その一人だっただろうか。

社会そのものを切り出して紙の上に写し取る絵画は、時に実物よりも生々しさを感じることがある。
美しく完成されていながらも、溢れんばかりの痛みや苦しみの姿を映し出した絵画の数々は、まさしく人と病との壮絶な戦いの痕跡だ。
様々な映像技術が発達した現代だからこそ、是非手に取ってほしい一冊。

医学書担当　宮澤