大奥の美女は踊る みんなのレビュー

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投稿者：越知　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　テレビドラマや映画のせいでちょっとした大奥ブームである。そうしたブームに便乗したきらいがないではないが、15代に及ぶ徳川将軍家の正室と側室、そして大奥の実態について紹介した本が出た。廉価な新書本ながら、将軍の正室・側室と大奥について一通り知識が得られる書物である。
　一読して驚くのは、15人の将軍の中で正室から生まれたのが三代目・家光と最後の将軍・慶喜の２人だけという事実。言い換えれば、他の13人は側室などから生まれたわけだ。「など」と書いたのは、母が側室ですらない場合もあるからで、８代将軍吉宗がそれにあたる。吉宗の実母は単なる女中であり、本来なら吉宗が紀伊徳川家を継ぐことはあり得ないはずだった。父である光貞には側室に生ませた男の子が２人いたからである。ところがその男の子２人が天寿を全うせず死んでしまったため、吉宗は22歳にして紀伊徳川家の跡取りとなる。そしてさらに８代目将軍となるのは周知のとおり。運に恵まれた人だったと言うしかない。
　もう一つ驚くのは、徳川将軍家に生まれた子供たちの異常なまでの死亡率である。とにかく生まれて間もなく、或いは幼児のうちに死んでしまう子が圧倒的に多く、大人になるまで生き延びるのが奇跡的と思えるほどなのだ。医療が未熟だった時代とはいえ、栄養その他の条件は庶民とは比較にならなかったはず。なのにこれほど死亡率が高いのはなぜか？ 答えは本書を読んでのお楽しみとしておこう。
　テーマがテーマだけに、面白いエピソードが次々と出てくるので、楽しめる本であることは請け合える。また巻末には将軍ごとに生母・正室・側室の一覧も載っているので、調べものにも便利。
　瑕瑾を敢えて言うなら、特に最初のあたり、文章の続き具合に難のある箇所が散見された。また将軍が「崩御」(237ページ)するのはいかがなものか。
　さて、最後に蛇足を記す。私が本書を読んで考えたのは、目下問題になっている天皇家の跡継ぎのことである。将軍家の継承がこうして側室を多数導入することによって維持され、しかしそれでも８代目で本家相続ができなくなり紀伊から吉宗を迎えなければならなかったことを知れば、天皇家の継承についても同様の困難さがあったことが類推できよう。（天皇家についてこうした本が出ていないのは「不敬」にあたるからだろうか。それとも出ているのに私が知らないだけなのか。明治天皇の跡継ぎについてはこのＢＫ１書評で紹介した『華族』に言及があるけれども。）
　と言って無論、今どき天皇家に大奥だとか側室制度を導入するのは不可能であろう。また現在は医療水準が上がっているから乳幼児段階での死亡を心配する必要もない。しかし、家系の存続は「いざ」という時の場合を想定してあらかじめ手を打っておくべき事柄であろう。
　スペイン王家では女性が王位を継ぐことを認めるように制度を変更するというニュースも報じられている。私が言いたいのは、だから日本の天皇家も女性の相続を認めろということではない。女系を認める認めないという狭い議論に終わらずに、天皇家を存続させる確実な方策を今からたてておく必要性は、将軍家の歴史を振り返ってみれば歴然としているということなのである。