殺人犯はわが子なり （Ｈａｙａｋａｗａ ｐｏｃｋｅｔ ｍｙｓｔｅｒｙ ｂｏｏｋｓ）

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投稿者：ドン・キホーテ　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　本書はスタウトの美食家探偵ネロ・ウルフのシリーズの一話である。褐色砂岩のウルフ邸に依頼人が飛び込んでくる。ネブラスカの富豪ヘロルドが消息不明の息子探しを警察に依頼したが、熱心に探してくれるはずもない。そこでウルフを紹介されたというわけである。ヘロルドは大昔、息子を多額の現金を持ち出したことで追求したところ、家出してしまったのである。ところが、最近、真犯人が見付かり、ヘロルドは息子に謝罪したいという。
　ウルフは新聞を活用し、無実であることが判明したので姿を現すようにという広告を出したのであった。音沙汰はない。家出人のＰ．Ｈというイニシャルだけを出していたのだが、丁度Ｐ．Ｈが殺人事件を起こし、公判中であった。馴染みの記者コーエンが殺人犯が無実である証拠でもあるのかとウルフに聞いてきた。
　ウルフはまさかと思い、確認したがどうやら本人らしい。家出人は発見したので仕事はここまでと思いきや、依頼人には内緒で殺人容疑も晴らそうと考えた。疑わしき容疑者候補は次々と出てくる。
　その過程で連続殺人が起き、３人が犠牲になってしまう。その犠牲者の中にはウルフが使っていた調査員の一人、ジョニー・キームズが含まれていた。ウルフはおなじみパンツァー、ダーキン、ゲイザー等とともに活動していた仲間を殺されて、大いに憤慨する。結果的にはウルフの捜査は後手後手に回っていたのである。
　ストーリーの展開は探偵小説らしくスピーディで大いに読ませる。以前はこの手の小説で思わぬ徹夜を強いられたことがあったが、これも危うくそうなりそうになった。途中で止められなくなるのである。
　息子のＰ．Ｈについた弁護士も登場するのだが、どちらが探偵で、どちらが弁護士か分からないような関係が描かれている。弁護士、探偵の立場といえば弁護士ペリー・メイスンと探偵ポールの名コンビが思い出されるが、本書では探索の指揮をとるのはあくまでもウルフであった。
　どんなに多忙であっても、午前９時から１１時までと、午後２時間は必ずガーデンで蘭の手入れに集中するウルフ。実際にはあり得ないと決め付けるのは簡単だが、そこは小説であって、ウルフの優雅な探偵譚を楽しむことができる。
　ここでもニューヨーク市警殺人課のクレイマーとスタビンズが登場するが、本書ではともに一階級上がって警視と警部補になっているところが面白い。今回も出不精のウルフは邸からは一歩も外に出ておらず、自宅での捜査指揮で全てを解決するという得意技を披露している。