アベルの島 （児童図書館・文学の部屋）

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-内容-　のんきな町ネズミのアベルは、ある日ピクニックにでかけて嵐に出あい、無人島に流される。愛する妻のもとへ帰るという決意を胸に、大自然の中でたった一人どうにか生きのびようとするが…。苦難を乗りこえ、強くたくましく成長してゆくアベルの、心あたたまる愛の物語。

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主人公アベルは街で育ったお金持ちのボンボン。なのに、無人島へ流れ着いてからのそのたくましさったら！
今までほとんどお母さんまかせだったのに、どこでその生活力と何度失敗してもめげない精神力をみにつけたのでしょう。
すべては新婚の妻への愛ゆえかしら。

坂木司さんの「心にのこる一冊」とのことで読んでみました。
なるほど、こんな「男性」、素敵！

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同じ作者の『ロバのシルベスターとまほうの小石』や『くぎになったソロモン』などと同じく、思いがけないことで家族と引き離されてしまった主人公が、艱難辛苦のすえ、長い時間をかけてふるさと（この場合はそれが都会なんだけど）へもどる物語。なんていうと重苦しいけれど、人間のように描かれている主人公のネズミが、とつぜん板をカリカリかじってネズミの本性をはっきしたり、たまたま出会ったひきがえるのじいさんが、きゅうにぺろん、ぱくんとハエを食べたり、あちらこちらになんともいえないユーモアがあって、ときどき声をたてて笑ってしまった。

しかもテーマは、いわゆるひとつの「自分さがし」なんですよね。今までお母さんにお金をもらって働いたこともなくくらし、そのまま奥さんをもらってのほほんとシアワセにくらしてきたネズミのアベルが、着の身着のままで漂流し、船をつくろうとして失敗したり、フクロウとたたかったり、冬の食料をたくわえたりするうちに、少しずつ生きるすべを見いだして、しかも、彫像づくりという新たな得意技に目覚めるという。なかなか大人びた話だなあとびっくりしたのだった。

あ、そうそう、最後の一行の洒脱なことといったら！
これはきっと、はじめから「ラストはこのセリフ」って決めていたんだろうなあ。

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愛情は溢れているけど、甘ったれだったネズミが最後には一本立ちして、愛するもとへと帰っていく、素晴らしいわね〜

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私の子どもが小学校低学年のときに「ロバのシルベスターとまほうの小石」を読ませた。私も読んだが、奇想天外なストーリー展開と、主人公をぎゅっと抱きしめたくなるようなハッピーエンドとで、その本の作者のウィリアム・スタイグが好きになった。
子どもはいま小学６年生になった。夏休みの課題としてこんどは同じ作者の「アベルの島」を読ませようと思い、私が先に読んだ。

ページ数は「ロバのシルベスター～」と比べると格段に多く、本文が169ページもある。小学６年生でも楽には読み終えられないかもしれない。
私も１日では読み終わることができず、かと言ってこの本はアベルの長い長い冒険物語なのでさっと読み切ってしまうのももったいなく、全部で20章ある本文を１日２～３章程度に区切ってを読んでいった。子どもにもそういう読ませ方をしようと思っている。あいだにはさまれたウィリアム自身による豊富なイラストも読むのを助けてくれる。

ところでこの本の内容を具体的に言えば……いや、こういうタイプの本は細かいストーリーを不用意にオープンにしてしまうと、あとから読む人のドキドキを小さくしてしまうので、やめておく。
なので、アベルはアマンダと結婚したばかりの新婚ネズミで、ピクニックに出た２人が急な大あらしに遭遇してアマンダがスカーフを風に飛ばされてアベルがそれを追いかけて…まで言っておく。

それと、たしかにこの本はアベルの物語であって、アベルに次々と降りかかる試練を彼がどう切り抜けるのかを読む面白さがメインだ。でも、書かれていない物語として、アマンダがアベルのいない間にどういう気持ちで、どう過ごしたかを想像するのも楽しいのでは。そのひと手間をかけることによって、ラストは２倍の感動で終えることができるはず。

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街のねずみアベルは、妻のアマンダとピクニックに出かけた森で嵐に遭ってしまう。飛ばされそうになったアマンダのスカーフを取り戻そうとして、嵐に吹き飛ばされ増水した川に流されてしまう。辿り着いたのは、中洲の孤島。ねずみ一匹の力ではなかなか脱出出来ない。そこでサバイバル生活を送りながら、愛する妻の待つ家へ帰るまでの物語。
擬人化しつつ、しっかり野生の生き物としての特徴を活かしている描写が面白かった。長さの単位を1シッポ（アメリカ人のインチの感覚⁇）で例えたり、齧歯類の前歯が道具になったり…。
人間の自立や何かもメタファーとしてあるのかもしれないけど、とりあえず今回はそこまでの考察はしないでおく。