薬のルーツ“生薬” 科学的だった薬草の効能 （知りたい！サイエンス）

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投稿者：銀の皿　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　市販の胃腸薬や傷薬の箱には、薬の成分表示のカタカナが並んでいる。化学物質の名が多いけれども、「漢方」と明示していない薬にもカンゾウだとかウイキョウだとかの植物名が入っている。少し考えてみればわかることだが、化学物質として今では合成されている薬物も、最初は自然界にある「薬として効果があるもの」からはじまり、それを調べてはじめて構造もわかり、合成することもできたのだ。本書はそんな薬のルーツを解説したものである。

　薬物のルーツとしては植物以外のものもあるけれど、ここでは範囲を植物にしぼり、漢方の観点にもつなげて説明している。それでも、「なぜ植物に動物に効果がある成分が？」とか興味ある話題が取り上げられているし、薬の講義で学生さんの退屈しのぎや記憶に繋げるためのエピソードとして使われるような話も多い。これまであまりちゃんと薬について考えたことがない、と言う人には面白く読めると思う。（裏を返せば、薬の話の本などにはスタンダードに出てくる話が多い、ということでもある。タミフルと八角とか、アスピリンと柳とか。）
　巻末に３０ページほどで薬用成分と植物の分類をまとめてあるが、どんな植物が使われているのか、植物のほうから興味をもってみる人には面白いまとめかただと思う。例えばバラ科ではどのような成分が共通して利用されているのか、など。

　取り上げる話題、わかりやすさ、面白さは「悪くない」まとめかたであるのだが、どうしても苦言を言いたいことがひとつ。当然沢山出てくる、引用される植物の画である。和名、種名、分布や効能などのコメントがつき、図鑑などの線画に近いのだが、悪く言えば「図鑑を乱暴に上からなぞった」かのようなのだ。略すならばもっとデザイン風にしてもいいのに、そうでもない中途半端さなのである。折角丁寧な説明をつけ、巻末には分類表まで、と植物としての丁寧な考察ができるようになっているのに、画がこれではかなり残念。
　知りたい！サイエンスシリーズは面白いものが多いのだが、これはちょっと、の一冊。