阪急ブレーブス勇者たちの記憶

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野球やサッカーに贔屓のチームがあると、自分の歴史と贔屓チームの歴史が紐付けになっている人は多いと思う。

僕は小3からタイガースファンで、パリーグではブレーブス。理由はサブマリン山田久志がいたから。昭和の野球少年は、一度はアンダースローに憧れた筈。小5の6月、一人でプロ野球観戦したのがブレーブス。その試合はルーキーの山口高志が豪速球でバッファローズを一蹴。…という具合に山口高志の豪速球デビューの1975年はブレーブスにとってリーグ4連覇の初年度で、僕は小5で、ひとり西宮球場で観戦した記憶がまざまざと蘇ってくる。

ブレーブスのリーグ4連覇・3年連続日本一となった、その黄金期を支えた選手をはじめ裏方まで丹念な取材を通じて浮かび上がるリーグの盟主となった理由、皆が慕う西本幸雄の人間力、日本シリーズでは再三にわたり「巨人」に屈し、打倒巨人に向け煮えたぎる思い、同じ西宮市に本拠を置きながら圧倒的人気をほこる「阪神」への対抗意識等…を余すことなく描き切った力作。

登場するのは、福本豊・大熊忠義・高井保・足立光宏・山田久志・長池徳二・ロベルトマルカーノらの名選手にブレービー君のアクター島野修、応援団長 今坂喜好、打撃投手、トランペッター、マネージャー、管理部門の精鋭スタッフ…。

皆が口を揃えて話すのは3点。66年、西本監督が行った「監督信任投票事件」、殺人スライディングで鳴らしたスペンサーの対戦投手のクセと傾向を詳細に書き留めた「スペンサーノート」、日本シリーズで思い知らされたON全盛時代の巨人野球のレベルの高さ。

まぁ何と言っても、猛将 西本幸雄から知将 上田利治の元、誰に言われるまでもなくベテランが率先してモーレツな練習を積み、自己管理を怠らず、群れない大人の集団が黄金期を生んだ。

プロ野球を半世紀近く見ていて最強チームだと確信をもって言えるのは、V9時代の巨人・清原秋山時代の西武・阪急の3球団。共通しているのは、絶対的エース・強力なクリーンナップ・盤石なセンターライン・先行逃げ切りの勝ちパターンの確立。

60年代からのブレーブス通史を通読し痛感したのは、西宮球場から5キロと離れていない距離にある球団との彼我の差。「歴史はあるが、その歴史に暗黒史は存在しても黄金期と全盛期が存在しない」、その球団は本年度300万人を動員。人気と人気が釣り合う時がはたして到来するのだろうか。

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日本一に三度輝いた名門球団・阪急ブレーブス。盗塁王福本、エース山田をはじめ個性豊かな選手と情熱溢れる球団関係者の記憶を繙こう

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阪急ブレーブス。合併されて消えた球団。関係者、選手、多岐に渡る取材により蘇る常勝軍団、勇者たちの記憶。

昭和42年から50年代の中頃まで、阪急ブレーブスはV 9巨人、西鉄ライオンズ、西武ライオンズと並ぶ常勝軍団だった。V9巨人とは5回対戦、いずれも敗れるが。昭和50年に初の日本一、そのまま3年連続の日本一。昭和53年はヤクルトスワローズににほんでシリーズで敗れる。
昭和50年代の前半、近所に阪急ブレーブスの野球帽を被った子が多くいたのを覚えている。

本書は実に多くの関係者、多くの分野に取材。福本、大熊、長池、足立、山田などの名選手はもちろんトレーナーやマネージャー、百貨店からの応援のブラバン、八二（ヤジ）回という応援団の団長、球場近くの喫茶店など。

球団も愛称も今はない。だがファンに残る勇者たちの記憶。選手全員が永久欠番。

本社は読売新聞の地方版に連載されたもの。多くのブレーブスファンに愛読され単行本された。

観客動員こそ少なく身売りされる結果となったが多くの地域住民に愛されたことが良く分かる。

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オリックスブルーウェーブの前身、阪急ブレーブスに在籍した選手、裏方のスタッフの方が語る当時のエピソードなどを綴った1冊。福本豊氏、山田久志氏あたりは私もリアルタイムに活躍を目にした選手ですが、他に登場する選手は残念ながらあまり印象に残っていなかったです。阪急ブレーブスが最も強かった時代が1970年前後で、私自身がプロ野球を熱心に見始める少し前と言うタイミングのせいかもしれません。本書に登場する多くの方が故西本幸雄氏への恩義、球団への貢献の大きさを述べられていますが、私には西本氏は近鉄移籍後のバファローズの監督というイメージが強く残っています。
しかし、最強ブレーブスを知らなくても、だみ声の応援団長(「おーい門田、一緒に豚まん食べよ～」の名ゼリフを残した。人を傷つけず、でも観客の心をつかむヤジの技術に、吉本興業の若手芸人が教えを請いに来たとのエピソードが)、応援歌を演奏したトランペット奏者(阪急デパート職員と兼務し、演奏の腕前は他の楽器と即興でアレンジができるほどだったとの事)、球団マスコットのブレービーを演じた元選手など、選手以外の方の証言も多く拾い上げられており、人気は無かったけれども選手との距離感が非常に近かった当時のパリーグの雰囲気が良く伝わって来ます。
多くの人がいまだ心の中に阪急ブレーブスへの思い出を大切にしておられるのが伝わると同時に、阪急ブレーブスがオリックスブルーウェーブを経て、近鉄バファローズと合併して今ではブレーブスという名前が残っておらず、本拠地であった西宮球場も無くなり、「応援できる球団があるファンは幸せだ」との言葉を聞くと、時代の流れとは言え伝統のある球団や球場が無くなった寂しさを改めて感じました。

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現在オリックスバファローズを応援する人間として、球団の歴史を学ぶために読んだ本。
各章にそれぞれの人間ドラマみたいなものがあって読み応えがあるのだけど、その中でも特に背番号16番の足立光宏さんのエピソードがとても印象的だったな。
長く一線で投げれてるメンタリティなんかが、どこか現在のオリックスで16番を着けている平野佳寿に通ずるものがあって不思議でした。

八二会の今坂さんが、最期の阪急戦士・中嶋聡が率いる現在のオリックスバファローズの戦いを見守ってくれていると嬉しい。