イヴの七人の娘たち 遺伝子が語る人類の絆 （河出文庫）

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ポピュラーサイエンスの本ってこんなに面白いのかと初めて思った本。著者は遺伝学を専門にしており、母系で受け継がれていくミトコンドリアDNAを解析すると、現代のヨーロッパ人は７人の母親にまで遡れるという。社会制度や法律がひたすらに父系で構築されている世界のなかで、自分の身体のミクロな部分に母系の証が刻まれているということに感動する。

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　「人類みな兄弟」という言葉が浮かんできた。２０年近く前に出版された本で、科学的にはいささか古い内容になっている。現生人類とネアンデルタール人の交配とか、父親由来のミトコンドリアDNAが発見された等々の最近の研究で本書の内容が覆されている。それでも「ワクワク」は十分にある。
　後半に登場するイヴの七人の娘のエピソードは、もちろんフィクション。こうだったのだろう、そうなのかもしれないと想像したり出来るから、科学の本は面白いんだ。

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人類が現在のように世界中に広まった歴史を探究するのにミトコンドリアDNAが大きな役割を果たしていることも、今では常識に近くなってきた。ただ、本書により研究の進展の歴史を知ると、それがつい最近と言ってもいい時期のことなのだと改めて知ることができたし、これからも新たな発見があり得るのが非常に楽しみになった。

著者の研究自体もスゴイのだろうが、本書は、遺伝子からのメッセージを読み解くという、ポピュラーサイエンスの面白さを堪能することができる一冊である。

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SF「７人のイヴ」を読もうと思ってそのタイトルの元ネタとなっている科学ドキュメンタリーをまず読んでみる。自分の祖先をDNAの分析によって遡っていくのです。たどれるのは卵子でしか伝わらないミトコンドリアのDNA。東南アジアから始まりヨーロッパの人々の源流を探っていく過程がドラマチックに描かれます。

７人の娘たちが当時どのように暮らしていたか想像している章が架空すぎて残念。どこまでが事実に基づいてどこが想像を膨らませているか記載がないから面白さは半減。これは翻訳の段階で削られたのかもしれませんが科学ドキュメンタリーとしての価値と面白さを半減させるもので改めてほしいものです。

それにしてもヨーロッパの人々の95％は７人の女性の子孫ということが明らかになっていく過程はどきどきもの。関係する父親がどのくらいいるのか興味深いですが、母親がたっ
た７人に集約されてしまうのはすごい。全世界でいうと現時点では35の一族が判明しているとのこと。その全ての源流も存在するわけでミトコンドリア・イヴと呼ばれているわけ
ですが、ネアンデルタール人とかの呼び方より、今の自分の遺伝子に記録されている個人的なつながりとして具体的であり衝撃的です。化石よりも確かな5万年前からの記録！よく生き残ってきた！みんな遠い親戚なんだからもっと仲良く平和に暮らそうではないですか。

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母系がたどれるというのはすごい。日本人の話が出てきてちょっとへえと思った。論争のところとか面白がれるときだともっとよかったかも。

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　ミトコンドリアDNAの遺伝性質、つまり「世代から世代へとほとんど変わることなく受け継がれ」(p.237)、「そこに見られる変化は、分子時計がゆっくりと時を刻み続けるあいだ、徐々に、ひとつずつ確率されていく突然変異だけしかない」(同)という性質を利用し、現代ヨーロッパ人「六億五千万人の母系祖先は七人の女性につながっていた」(p.28)ことを示そうという試み。その試みを思いつく経緯や証明のための試練を乗り越える様子（「明確なゴールに向かって絶え間なく前進したわけではない。連続する小さな跳躍、というほうが正しいだろう。どの跳躍も、理性的な戦略だけでなく、偶然と個人的人間関係と経済的必要性、そして肉体的な損傷によって促されたもの」(p.39)）、そして七人の女性はどのような暮らしをしてどのような生涯を送ったのか、DNAが物語るメッセージを読み解き、人類の歴史を探る本。最後の方に、日本人のルーツについても少しだけ書かれている。
　『雪ぐ人』という本の主人公となった実在した弁護士、今村核さんが、ドキュメンタリー番組で「とても面白い本」として紹介していたので読んでみた。揺るぎない証拠を重ねて論理的、科学的に実証していくスリリングな様子が、今村弁護士の仕事と重なる感じがした。途中にちょっと難しいところもあるけど、素人でも何となくはその面白さがわかる。七人のさらにその上を遡るとどうなるんだろう、という疑問を抱きながらずっと読んでいてモヤモヤしていたが、その点も最後の方で触れられており、人類のルーツを知る面白さも去ることながら、DNAって本当すごいものなんだなという、生き物の中にこれだけすごいものがあるんだなというのが正直な感想だった。以下、読んで印象的だったところのメモ。
　この本が書かれた時には専門でやる人しか聞いたことのなかったであろう「PCR」という言葉が出てきたことがまず印象的だった。「『ポリメラーゼ連鎖反応』略して『PCR』」(p.37)というプロセスによってDNAを増幅させる、みたいな話だった。それからバスク人の話が出てくるが、「バスク人は最初からヨーロッパに暮らしていた民族の末裔であり、ほかのヨーロッパ人はすべて、先住民と、もっとあとになってから到着した民族との混血である」(p.61)とされる研究があったりして、言語学を勉強すると必ずバスク語がインド・ヨーロッパ語族に入りません、系統不明、という話はよく聞いていただけに興味深い。そして、この知見があれば、「もともとインド＝ヨーロッパ語が使われていたのはどこかという疑問、そして重要なのは、そこからどのようにして広まっていったのかという疑問」(p.190)に答えることもできるだろうから、言語学にとってもエキサイティングな研究だなと思った。それから「最初の一人に行き着く」という発想のもとに、「世界じゅうのゴールデンハムスターは一匹のメスの子孫」(p.80)という話を子どものころに著者が読んだ、という話があるが、そういえばソメイヨシノ？も一つの株から出てきたもの、というのを思い出した。そして、現代ヨーロッパ人はネアンデルタール人の末裔なのか、クロマニョン人の末裔か、という論争が過去にあった、という話で、「客観的証拠が不足している論争の場合、���うしても敵対するグループに分かれてしまう。そしていったんどちらかにつくと、人は頑としてその立場を変えようとはしない。」(p.149)というのは、政治とか宗教とか色んなところに応用できる話なんじゃないかなと思った。それから、ラバの話。「母親である馬から三十二本の染色体を、父親であるロバから三十一本の染色体を受け継ぐことになる。合計六十三本の染色体だ。六十三本の染色体を半分に分けることはできない。だからラバは繁殖できないのである。」(p.165)だそうだ。わかりやすい理屈だけど、自動的に消滅するとか？融通は効かないのか、とか思った。あとは、科学の世界？では最初に発表された論文のデータが間違っていた、ということは著者「自身の手によって科学誌上で訂正されなければならない。」(p.212)という、これも訂正とか容易にはしてくれなさそうだな、と思ったりした。そしてイギリスで有名な観光地「チェダー」というのがあり、チェダーチーズと、「もっとも有名な過去の住人『チェダーマン』の像が建っている」(p.221)博物館や洞窟があるらしい。チーズも好きだし、行ってみたい。あとこれは、ものすごい基本的なことのように思えるのにどれくらいの一般の人が認識しているんだろう、という話は、「女性は、子どもの性別にはなんの影響も与えない。」(p.239)という事実、つまり「母親の卵子に入り込んだ精子が、X染色体を持っているか、Y染色体を持っているか、ということに全面的にかかっている。」(同)という事実も、あまりよく知らなかった。「産み分け」とか頑張る人もいるようだけど、この事実を前にした時には何を頑張るんだろうか？？
　そしてこの考え方の説明の最後、この著者らの説が支持される瞬間、というのは読者も少なくとも興奮するかもしれない。「闘いは終わったのだ。四年半ものあいだ、われわれは苦しめられた。突然変異の発生率がまちがっているという恐怖、ミトコンドリアDNAの組み替えがなにもかもを台なしにしているという恐怖、そしてDループがまったくもって頼りにならないという恐怖に、ずっと耐え忍んできた。それがいま、報われたのだ。」(p.247)という部分が、この本のクライマックスかもしれない。
　後半は七人の女性の生涯について、読みやすいストーリー仕立てにして描かれていて、DNAの情報からここまで新鮮に物語が描き出されるのか、というところが楽しめる。「ネアンデルタール人はとてもシャイで、狩人たちと対面しようとはせず、森のなかに姿を消してしまう。狩人たちも攻撃を仕掛けることはなかった。ネアンデルタール人を捕まえて食べたがる者もいるにはいたが、あそこまで人間に似ているものを狩ることには、タブーとも言える強い反感があった。」(p.265)とか、なんかリアルだ。「彼女が生まれてはじめて吸い込んだにおいは、骨をあぶるときの、鼻につく悪臭だった。凍原にはマンモスや野牛の白骨死体が散らばっていた。その不愉快な燃料をしぶしぶながら使ったのは、悪臭をかぐほうが凍死するよりましだったからだ。」(p.273)という、骨が燃料になるんだ、というのも印象的。最後のジャスミンのところでは、オオカミが犬になる時や、農耕や牧畜が生まれた時など、人間の歴史の重要なポイントを描き出している部分が面白い。「動物が家畜化され、人間と動物が近くで過ごすように���ったことで、宿主には無害なウイルスが人間へと広まっていった。はしか、結核、天然痘は牛から、インフルエンザ、百日咳は家畜化されたブタやカモから広まった。」(p.341)というのも、感染症が流行っている今、興味をひく話だった。
　こういうのは「ポピュラー・サイエンス本」(p.393)というジャンルに属する本らしいが、おれはあんまり読んだことないので、信頼できる人が書いているものなら今後も読んでいきたいと思う。(23/01/22)