雪と氷にすむ生きものたち

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投稿者：DB　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

「雪と氷にすむ生きものたち」というタイトルだけ見て「シロクマ？　クジラ？」と思ったが、まえがきでペンギンやシロクマの話ではなく雪と氷を直接の棲みかとする生物のことだと書いてあった。
大きくて数センチの昆虫から、藻類、微生物といった生きものの話です。
これらの雪と氷に棲む生きものをまとめて雪氷生物と呼んでいるが、実は日本は世界有数の豪雪地帯だそうで、世界にもまれにみる多様な雪氷生物の生息地でもあるそうだ。

京都大学で雪氷生物の研究をしている幸島教授が雪の上で動く昆虫を発見したのは、山岳部員として立山連峰の劒沢雪渓の上を歩いていた時だそうです。
雪の上を歩きまわる１センチくらいの黒い虫が何匹もいて、持ち帰った虫の標本がセッケイカワゲラという虫でどんな生活史を送っているのかほとんどわかっていない昆虫だということを知り研究対象にすることを決めたとか。
また比良山地では厳冬期にだけ出現するクモガタガガンボという昆虫もいて、調べてみるとこのクモガタガガンボは夜行性だということがわかったそう。
一般の昆虫は夏に活動が活発になり、正常に活動するためには気温が10℃以上は必要になるが、これらの雪の上で活動するユキムシたちは体温も外気温とほぼ同じで、-5℃から+5℃くらいが一番活発に活動し、20℃以上に温めると痙攣を起こして動けなくなるという低温に適応した昆虫だった。

さらに細かく見ていくと、トビムシやクマムシ、ワムシといった微小無脊椎動物や雪の中で増殖して光合成をする雪氷藻類、菌類、バクテリア、ウイルスと多種多様な雪氷生物が出てきます。
藻類は増殖して雪が赤や緑、黄色に着色して見えるほど繁殖することがあり、独立栄養生物として動物群集を支えるエネルギー源となる。
何もない氷と雪の世界と思われがちな白一色の世界に、多様な雪氷生物たちが独自の生態系を作り上げているということがよくわかる。
氷河に藻類が繁殖したりシアノバクテリアが表面に繁殖した黒いクリオコナイトができると、太陽のエネルギーを吸収しやすくなって氷が溶けやすくなるのをバイオアルベド効果というそうですが、氷河の融解が地球温暖化だけでなく微生物活動にも影響されているというのは興味深い。

雪氷生物に焦点をあてて、ヒマラヤの氷河生態系やパタゴニア、アラスカ、北極、南極と世界各地の雪氷エリアを見ていきます。
アイスコアを掘り出して氷河とその生態系の歴史を調べたり、北米の氷河に点在するコオリミミズを研究して２万年前に存在したローレンタイド氷床との関係を考察したり、ボストーク湖のように氷河の底に存在する隔絶した世界を研究したりと雪氷の世界を様々に紹介してあった。
そして火星の氷河やエウロパの氷の下にあると思われる湖に存在するかもしれない生物の可能性についても論じていてスケールが大きい研究でした。
専門的な内容を分かりやすく書いてあって面白かった。