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紙の本
何をしても何につけても哀しい身の上話なのに、そういう存在を創造した物語中の博士のことを責められはしない。ましてや物語を作り出したステープルドンに感謝以外の念を抱けない。これこそが感動の１作というもの。
2004/04/20 12:53
2人中、2人の方がこのレビューが役に立ったと投票しています。
投稿者：中村びわ - この投稿者のレビュー一覧を見る
と、有名な映画データバンク・サイトのように断ってから始めてみればいいのだろうか。
『最後にして最初の人類』『スターメイカー』など、何十億という宇宙の歩みを意識した、壮大な規模のビジョンを論理的、思索的に構築していくステープルドンという作家像を定着させている人には、この表紙からして実に小粋な入り口だ。といっても、本書は1976年初版でしばらく版の途切れていたものが読者アンコールフェアとして発刊されたのであり、古いSFファンにしてみれば、この本こそがステープルドンのアイデンティティだということになるのかもしれない。
いずれにしても、私のようなステープルドン初心者も含めてみたところで意味深な表紙である。星空の絵であるから、どれがシリウスだろうか…などと思って手に取るだろう。でも、中身には意外性がある。
「どれがシリウスか」——読み終えた人は、今度は同じ質問を別の意味で発することになるかもしれない。
ネタばれと言っても、星空の話ではなく人間に匹敵する知能をもった犬の話であると伝えてしまうことは、掛けられた帯にも大きく謳われているし、カバーのあらすじにも説明されてしまっているから許していただくことにして…。
その犬が知性だけでなく、情緒や感受性も人間同様、あるいはそれ以上に持ち合わせているということやら、だからこそ生みの親であるトレローン博士やその娘のプラクシーと生活するなかで、さまざまな切ないものが生じてくることやら話を進めていかないと、説明も紹介もおぼつかない。
ありきたりの作家ならば、犬に知性をもたせるという発想はどのような展開を見るだろう。天才犬ともてはやされるが、自分の内面に宿る野性との葛藤で統合障害を起こし悲劇的結末に至るとか、その能力を使って人を喰ったいたずらをしていくコメディーとか、同じような仲間を集めて人類の転覆を意図するとか…。
しかし、ステープルドンという作家はやはり深い思索に基づいて論理的に物語を構築していく人で、このように読み易いストーリーテリングだからこそ却って、その思弁の広がりがものを言う。
物語中の科学者に、人間との関係における犬の奴隷性に対し懐疑を抱かせる。人間並みの知性を賦与するのであれば、生物学的、社会学的階級差を気づかせないようにすべきだと結論させるのである。そこで科学者は、自分の娘プラクシーと犬を分け隔てなく育てるよう妻に相談する。双子のように育てられたふたりが、どのように互いの存在を受け止めるかという大きなドラマ性をそこに作り出すのである。
読み書きを覚えるようになったプラクシーを見て、犬が鉛筆をもてない自分をどう思うか、それをどう克服していくかという小さな事象から始まり、異性として成長したふたりがどうなるのか、個性はどう育まれていくのかという切ないものをどんどんふくらませていく。正気のみならず狂気も描いたことがリアルで、決して甘さにだけ走らない。
科学技術的要素は確かに多いけれど、これは『ロミオとジュリエット』『嵐が丘』『アンナ・カレーニナ』『赤と黒』などといった名作と同じ身分違いの愛の物語で、負けず劣らず哀しく美しい。そして犬の物語であるがゆえに、何ともいとおしい。読み手の情緒と感受性が人間並みであるならば何十回もの感動に襲われることと思う。
