日本古代地名事典

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投稿者：海野弘　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　土地の名前には想像力をかきたてるものがある。旅をしていて珍らしい地名を見ると、心をひかれる。先日、金沢に出かけた。金沢から能美郡寺井町にある九谷陶芸村を訪ねたのだが、途中に「四十万」という地名があった。なんと読むのだろう。四国に「四万十川」がある。こちらはシマントガワである。「四十万」の方はシジマと読むのだそうだ。寺井の手前には「鶴来」という町があった。ツルキか、きっと鶴が来るんだろうな、と思っていたら、ツルギと読むという。すると剣なのかなと想像したりする。

　『日本古代地名事典』は、古い地名の由来を教えてくれる。事典ではあるが、知っている地名をたどったりして、読んでいて面白い。たとえば石川県は昔は加賀の国であるが、カガはカゲ（蔭）からきているのだそうだ。
　地名は、地形をあらわしていることが多い。もっとも、漢字は当て字が多いので、意味を示しているとは限らない。たとえば日野は、日の当る野原かと思うと、実は桧野で、桧の多い土地だったりする。星川というと、星の川、天の河のようでロマンティックだが、由来によると乾川で、乾期には水がなくなる川のことだという。
　この本の著者は地名の面白さにとりつかれた人のようで、すでに『日本地名語源事典』を出している。今度は、古代地名にしぼって、その場所と地名の由来を訊ねている。古い地名であるから、語源がわからないものも多く、いろいろな説が立てられている。それだけにかえって、私たちも推理を楽しむ余地があり、地名さがしがやみつきになってくるのである。

　ことばとか地名というのは単なる記号であり、対象になるものをそのまま示しているわけではないといわれる。だがそれでも、名前、特に土地の名前は、その土地の精霊をあらわしているように思え、地名は生きているように思えるのだ。地名から古代の夢が立ちのぼってくるかのようだ。　（bk1ブックナビゲーター：海野弘／評論家　2002.03.06）