物質から生命へ 自然発生説論争

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投稿者：彦坂暁　-　この投稿者のレビュー一覧を見る

　多くの創世神話は生命は神の奇跡によって創られたと語る。現代科学は生命は太古に無生物から生じたが、現在は生命は生命からのみ生まれ、新たな創造は 起きないと言う。そして「自然発生説」は条件さえ整えばいつでも生命は無生物から生まれうるし、実際に生まれている、そしてそれはまったく自然のプロセ スであり、なんら奇跡は必要ない、と主張した。自然発生説の源流はギリシア・ローマ時代以前にさかのぼり、ヨーロッパではアリストテレスとスコラ学の権 威によって広く信じられてきた。しかし１７世紀の科学革命の時代には経験を重んじる実験家たちの挑戦を受け、１９世紀に論争は頂点に達し、２０世紀初頭 についにその命脈を絶たれる。本書はこの自然発生説論争の歴史を辿った本である。
　本書の特徴は、自然発生説論争の歴史を「実験のもつ力」という視点から見ている点だ。科学史の議論ではしばしば、科学論争の帰趨は事実と論理ではな く、科学者社会の政治的な力関係によって決まるという主張が聞かれる。たとえばコリンズとピンチは『七つの科学事件ファイル』（化学同人）の自然発生説 に関する章で「反対意見を打ち負かすものは事実でも理屈でもなく、力と数の論理なのである」と書いている。たしかに、完全な実験はあり得ないという意味 では、この主張は一面では正しい。しかしそれでも実験には優れた実験と信頼性に欠ける実験が厳としてあり、科学者たちはそれぞれの実験の証明力がどの程 度のものなのかを、常に検討している。「力と数」を決めるのも、最終的には、この実験の力なのだ。著者はこのような立場から、それぞれの実験の優れた 点、問題点を詳細に検討している。とかく科学者間の「政治」や、科学者の哲学的・宗教的背景の分析などに傾きがちな科学史の書籍の中で、実験そのものに 焦点を当てた本書は逆に新鮮に感じられた。実験科学者出身の著者の個性が発揮された本と言えるだろう。

(彦坂暁／広島大学 総合科学部　http://home.hiroshima-u.ac.jp/akirahs/index-j.html)

〈目次〉

まえがき
第１章　信仰
第２章　ハエとそのほかの昆虫
第３章　微生物
第４章　フラスコ戦争の開始
第５章　唯物論、支持派と否定派
第６章　劣化した空気
第７章　体内の寄生虫
第８章　脱脂綿
第９章　細胞の自然発生
第１０章　フランス科学学士院における論争
第１１章　有害な微粒子
第１２章　イングランドのプーシェ
第１３章　浮遊する粒子の観察
第１４章　もうひとつの問題に関するエピローグ
訳者あとがき
原注
索引